Лора Патрик - Повелитель ночи

- Не могу поверить, что это случилось со мной, - пробормотала Кэрол. Мы строили такие планы...

- Мне очень жаль. - Она почувствовала прикосновение его руки. Поверьте, у меня и в мыслях не было...

- Все в порядке. То есть я хочу сказать, вам не стоит из-за меня расстраиваться. - Она сердито смахнула с щеки предательскую слезу. - Все будет хорошо, все будет хорошо...

- Мисс Гринуэй... - Он осторожно взял ее за плечи. - Не надо плакать. Слышите?

Это проявление сочувствия совершенно незнакомым человеком растрогало ее, и слезы покатились ручьем. Кэрол опустила голову ему на грудь, а он обнял ее уже крепче и неуклюже погладил по спине.

И в этот момент что-то случилось. Кэрол вдруг поняла, что никогда не любила Джейсона, потому что, если бы она его любила, ее не потянуло бы к другому мужчине. А ее определенно потянуло к Дереку. Хороша невеста! Под стать жениху, насмешливо подсказал внутренний голос.

- Она высвободилась из неловких, но приятных объятий и решительно тряхнула головой.

- Черт побери, мне следовало догадаться раньше, что Джейсон темнит! Он так и не удосужился познакомить меня со своими друзьями и с родителями и всегда старался перевести разговор на другую тему, когда я начинала расспрашивать его о работе. Но почему? Зачем ему нужно было вести такую игру? Ведь это отвратительно, правда?

Дерек пожал плечами.

- Я не знаю, зачем ему это понадобилось, но думаю, что вам не мешало бы навести о нем справки.

Она рассмеялась.

- Как вы себе это представляете? Лететь за ним в Штаты? Дать объявление в газету и попросить откликнуться всех, кто знает Джейсона Роуза?

- Не обязательно. Наймите частного детектива.

- Что ж, это мысль. Пожалуй, я так и сделаю. Но сейчас у меня другие заботы.

- Понимаю.

Кэрол горько усмехнулась. Что он понимает? Она и Джейсон познакомились три месяца назад, а уже по прошествии двух он предложил ей руку и сердце. Почему она согласилась? А почему было не согласиться? Джейсон умел многое, и Кэрол казалось, что они подходят друг другу. Умный, веселый, неунывающий, щедрый. Кроме того, замужество полностью отвечало планам Кэрол. После смерти родителей все ее деньги попали в трастовый фонд, который контролировала сестра отца Джулиана Морган. Брак означал переход денег в руки Кэрол. О, какие планы она строила! И вот все рухнуло в одночасье.

А может, еще не все?

Она посмотрела на часы - до начала церемонии оставалось десять минут.

Дерек истолковал ее взгляд по-своему.

- Что ж, мисс Гринуэй, приятно было познакомиться. Извините, что принес вам не самые лучшие вести. Могу я что-то для вас сделать?

- Скажите, вы женаты? - неожиданно спросила она.

Он покачал головой.

- Нет.

- Может быть, у вас есть невестка или подружка?

Дерек замялся и отступил к двери. К чему эти расспросы? Какое ей дело до его личной жизни?

- Мне действительно надо идти. Да и вам есть чем заняться. Может быть, удастся вернуть платье в магазин, а гости... Знаете, гости могут оставить подарки, если узнают, что вашей вины нет...

- Какой у вас размер? - резко перебила его Кэрол и, не дожидаясь ответа, сняла с вешалки смокинг. - По-моему, он будет вам впору. И примерьте вот эти туфли.

- Подождите! Я не собираюсь обряжаться во все это! И не собираюсь выходить к гостям и объясняться с ними. Сделайте это сами. Извините, но у меня свои дела, я и так уж задержался и опаздываю на деловую встречу.

- Вы меня не поняли, Дерек. Я не собираюсь просить вас объяснять гостям, что свадьбы не будет. Я собираюсь выйти замуж. Сегодня. Сейчас.

- Ваш жених улетел в Штаты. Не думаю, что он успеет вернуться.

- Я не выхожу замуж за Джейсона Роуза. К черту его. Я выхожу замуж за вас.

В комнате повисла мертвая тишина. Дерек, успевший отступить к самой двери, застыл как вкопанный и смотрел на Кэрол так, словно она из ангела превратилась вдруг в чудовище с рогами и хвостом. Да, возможно, она поспешила, но, когда имеешь дело с мужчинами, надо действовать решительно. К тому же у нее совсем не оставалось времени.

- Прежде чем вы скажете "нет", - продолжала Кэрол, - выслушайте мое предложение.

Он поднял руки и попятился.

- Нет, мисс. Никаких предложений. Я не собираюсь жениться и не пойду к алтарю ни с вами, ни с какой-либо другой женщиной.

- А я не собираюсь откладывать свадьбу. Ни до возвращения Джейсона, ни до появления другого кандидата. Вы принесли дурную весть, а в старину в некоторых странах таких вестников казнили.

- Но...

- Никаких "но". Я не стала бы настаивать, но от этой свадьбы зависит слишком многое.