Лора Патрик - Повелитель ночи

- Мы... - Она сглотнула и отвела глаза. Нам надо обговорить детали. Не забывай, что медовый месяц мы провели вместе. Рассказывать буду я, а твое дело молчать, кивать и улыбаться.

- Рассказчик из меня неважный, - согласился Дерек.

- И еще... Нам надо как-то демонстрировать... э-э-э.., горячие чувства. Пусть тетя Джулиана видит, что мы влюблены. Но ей определенно не понравится, если мы станем вешаться друг на друга. У нее несколько старомодные представления о том, что прилично и что нет.

- Так что мне надо делать?

- Например, держать меня за руку.

Дерек послушно последовал совету, и, когда их пальцы переплелись, Кэрол словно ударило током. Ощущение было настолько сильным, что она едва не отдернула руку.

- Так?

- Хорошо. А теперь попробуй меня обнять.

Дерек положил руку ей на талию.

- Пойдет? - Его ладонь скользнула выше, по спине.

- Д-да...

- Что-нибудь еще?

- Ммм.., разве что.., если тебе не очень трудно...

- Поцеловать? - подсказал он.

- Да.

Его губы едва не обожгли ей шею.

- Здесь?

Кэрол знала, что больше не выдержит этой муки, что если он продолжит пытку .

- Пожалуй.., немного чересчур. О.., да, хорошо.

Дерек отстранился с легкостью человека, отказывающегося от нелюбимого блюда.

- Да, ты права. Это уже лишнее.

Кэрол моргнула, потом кивнула.

- Вот именно. Поглаживание по руке, легкий поцелуй в щеку. Но не больше. - Она отступила и села на диван, положив руки на колени. - Если тетя начнет задавать трудные вопросы, не теряйся. Главное - не молчи. Она не любит подолгу задерживаться на какой-то одной теме.

- Думаю, перехитрить старушку будет не так уж и трудно. Когда, по-твоему, она отдаст тебе деньги?

- Мне не нужно ее обманывать, да я и не хочу этого. Деньги ведь мои. Их оставил мне отец.

Если бы он не назначил свою сестру распорядителем фонда, все было бы в порядке. А так приходится подчиняться установленным ею правилам. Ничего не поделаешь.

- Рано или поздно ты все равно получишь свои деньги.

- Да, но они нужны мне сейчас.

- Зачем?

- У меня есть на то свои причины. Тебя это не касается.

Кэрол никому не рассказывала о планах открыть в Сиднее центр детского творчества и не собиралась посвящать в них Дерека. Возможно, дело было в суеверии; ей казалось, что, как только она проболтается, случится нечто ужасное и мечта никогда уже осуществится.

Дерек пожал плечами.

- Не хочешь - не говори. Просто любопытно, на что можно потратить такую кучу денег. - Он надел джемпер и начал снимать джинсы.

Кэрол отвернулась.

- Мне тоже надо переодеться. Ты не...

- Я отвернусь.

- Хорошо... Джейсон.

Через пять минут они уже спускались по широкой мраморной лестнице. Кэрол натянуто улыбалась, стараясь скрыть огорчение. Две недели назад ей казалось, что главные трудности уже позади, что по возвращении с Фиджи все формальности ограничатся коротким визитом в Брисбен, что тетя не посмеет устанавливать новые барьеры на ее пути к наследству. И вот на тебе!

Кэрол не нравилось лгать и обманывать, но она утешала себя тем, что ложь и обман служат доброму делу. Конечно, можно было бы подождать еще в надежде встретить другого. Но где гарантия, что другой не окажется хуже первого? После ошибки с Джейсоном она уже не могла доверить себе столь важный выбор. Набраться терпения и отложить исполнение мечты до исполнения тридцати пяти лет? Ну уж нет!

На последней ступеньке Дерек взял ее за руку.

- Веди.

Тетя Джулиана расположилась в библиотеке в огромном кожаном кресле. Рядом, на низком круглом столике, стоял поднос с бутылкой бренди - этот напиток миссис Морган предпочитала всем остальным. Когда Кэрол и Джулиана вошли, старуха даже не подняла головы от тяжеленного фолианта, лежавшего у нее на коленях, и они, стараясь не шуметь, устроились на кожаном диванчике. Стефани налила обоим бренди и молча отошла к окну. Минут через пять миссис Морган подняла голову и удивленно посмотрела на племянницу и ее мужа.

- Ага, это вы. Надеюсь, Кэрол, ты не перележивала на солнце. Ультрафиолет опасен для кожи.

- Нет, тетя. Я всегда брала с собой зонтик.

Погода на Фиджи была замечательная. Я привезла вам сувенир, плед ручной работы.

- Да, с погодой нам повезло, - поддержал ее Дерек.

- Что еще вам там понравилось? - пронзая его пристальным взглядом, спросила старуха.

Кэрол похолодела. Вот и все. Сейчас Дерек не найдется что сказать, сконфузится, а потом и вовсе впадет в кому и провалит экзамен.

- Каноэ, - без запинки ответил Дерек. - Вы знаете, как туземцы делают каноэ? Берут толстый ствол...