Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- "Блэк Джек", - сказал ей Люк, зная, что его любимого пива не хватит, чтобы забыть обо всем.

- Напиток настоящего мужчины, - усмехнулся Кобб, обнажив темные от курева зубы. Годы дружбы с зеленым змием не пошли ему на пользу. Даже в полумраке Люк заметил на его лице лабиринт из лопнувших капилляров, это ломаное красное знамя законченного алкоголика. Живот стал настолько толстым, что трикотажная рубашка, казалось, вот-вот лопнет на нем.

- Я спрашиваю, что тебе нужно.

Кобб ничего не ответил. В этот момент официантка поставила на стол заказанные напитки. Он поднял свой стакан, щедро отпил из него и принялся смотреть на сцену. Там упоительных форм рыжеволосая девица снимала униформу французской горничной. Она уже разделась до набедренной повязки и двух метелок из перьев в руках.

- Бо-же, глянь, какие сиськи у этой сучки, - Кобб осушил стакан и взмахом руки заказал другой. Он ухмыльнулся Люку. - Что с тобой, парень? Тебе что, не нравится на сиськи смотреть?

- Что ты делаешь в Новом Орлеане?

- Да вот устроил тут себе небольшой отдых, - Кобб облизывал губы, пока танцовщица то трясла своими необъятными грудями, то сжимала их вместе. Решил, что коли я уж сюда добрался, надо бы и тебя повидать. Не хочешь спросить, как мать?

Люк медленно, осторожно потягивал виски, чувствуя как тепло идет вниз к животу и растапливает заледеневшие мышцы.

- Нет.

- Но это ненормально, - Кобб чмокнул. - Она живет в Портленде. Иногда видимся с ней. Она теперь, знаешь ли, за это деньги берет. - Он похотливо подмигнул. Его обрадовало, что Люк, посмотрев на него, стиснул челюсти. - Но старуха Мэгги ведь сентиментальная, поэтому меня бесплатно принимает, когда я к ней заглядываю. Хочешь, передам ей от тебя привет?

- Я не хочу, чтобы ты что-либо передавал ей от меня.

- Говнишься, - Кобб, щелкнув пальцем, заказал еще одно виски. Музыка тем временем становилась все громче, все навязчивей. Один из посетителей попытался взобраться на сцену, но был выдворен. - Да ты вообще-то всегда говнился. Пожил бы ты у нас подольше, я бы вбил в тебя уважение к старшим.

Люк подался вперед, глаза его блестели.

- И сделал бы из меня шлюху.

- У тебя и крыша была над головой, и жратва в пузе, - Кобб пожал плечами и отхлебнул еще. - Я только хотел, чтобы ты за это заплатил.

Ему в голову даже и мысль не приходила о том, что он может бояться Люка. Памяти его, впрочем, хватило на то, чтобы вспомнить, как он затравливал парня ударами ремня, которые наносил со всего размаху. - Но теперь ведь это все позади, да? Ты, теперь, мать твою, знаменитость. Я тут чуть не упал вместе с джином, когда тебя по телевизору увидел, - он засопел в стакан. - Бог ты мой, фокусы он показывает. Волшебной палочкой научился размахивать. Скажешь нет, Люк? - Он расхохотался своей собственной шутке и смеялся до тех пор, пока слезы не показались на глазах. - Вы вместе с этим стариком хороший на этом деле куш сорвали.

Хохот сменился кашлем. Люк схватил его за ворот. Их лица сблизились, и Люк почувствовал запах виски, который вдел изо рта Кобба, перекрывая все прочие запахи этого пропитанного алкоголем и прокуренного бара.

- Что тебе нужно? - чеканя каждое слово, повторил он.

- Хочешь меня взять, парень? - всегда готовый к потасовке, Кобб схватил Люка за запястья своими мясистыми пальцами. Его удивила сила, которую он ими почувствовал, однако ни на секунду не усомнился в собственном превосходстве. - Хочешь со мной пободаться?

Люку хотелось сцепиться с ним, хотелось настолько сильно, что все его тело задрожало от этого желания, словно от желания заниматься сексом. И все же где-то в глубине души он был все тем же маленьким забитым мальчиком, который хорошо помнит, как ремень со свистом полосует нежную кожу. - Я не хочу быть наравне с тобой.

- У нас свободная страна, - Коббу хватило разума, чтобы понять: стычка не даст ему того, за чем пришел. Поэтому он отпрянул и заказал еще виски. Беда только в том, что за все, черт возьми, надо платить. А ты ведь хорошие деньги делаешь на своих фокусах.

- Ах вот что тебе нужно, - Люк хотел было засмеяться, но отвращение встало колом в его голове. - Хочешь, чтобы я давал тебе деньги? - Я же тебя растил, разве нет? Я заменил тебе отца.

Тут Люк рассмеялся. Кобб так громко изливал свой гнев, что сидящие за соседними столиками люди с опаской посмотрели на него.

- Отвали! - но прежде, чем Люк успел встать, Кобб схватил его за рукав.

- Я могу устроить тебе неприятности, да и этому старику, с которым ты связан. Позвонить кое-каким репортерам - вот и все, что мне для этого нужно. А как ты думаешь, что скажут телепродюсеры, когда прочтут о тебе? Каллахан, как ты теперь зовешься? Просто Каллахан. Циркач и проститутка для мужчин.