Марлен Сьюзон - Полночный гость

С ним и впрямь было что-то не так. Мучительные интонации в его голосе встревожили Мэг:

- Куда ты? На двор? Зов природы? Стивен виновато хмыкнул:

- Можно и так назвать...

К величайшему изумлению Мэг, он двинулся к выходу бочком, так, что она все время видела только его спину.

Ох, уж эти мужчины, вздохнула Мэг, когда дверь за ним закрылась. Загадочные существа. И как ей их понять?

Глава 8.

На следующее утро, подоив корову и накормив животных, Джош вернулся в дом за мушкетом.

- Пойду в лес, - заявил он. - Добуду на ужин зайца или индейку.

Мэг, оставив не до конца застеленную постель, быстро оглянулась:

- Ты так и не нарубил дров, Джош. Нам едва хватит до завтра.

- Ну-у, Мэг! Вернусь с охоты и нарублю. Честное слово. Ну, пожалуйста? Без мяса ведь тоже плохо, правда?

Джош обожал ходить в лес, и сейчас, видя, как у брата горят глаза от предвкушения охоты, Мэг не нашла в себе сил ему отказать.

- Ладно. Только обещай, что сразу же по возвращении займешься дровами, договорились?

- Обещаю-обещаю! Слово Дрейка! - уже выскакивая из дома с мушкетом в руке, крикнул Джош.

- Зачем ты его отпустила? Нужно было заставить сначала нарубить дров, нахмурился Стивен. Сегодня он поднялся с кровати вместе со всеми. Уже облаченный в новую охотничью рубаху и бриджи - те самые, оставшиеся от Чарльза, что Мэг переделала специально для него, - Стивен стоял у камина и смотрел на язычки пламени.

Прошло уже пять дней с тех пор, как к нему вернулось сознание. Он окреп и даже немного поправился. Если прежде Мэг ужасал вид его выпирающих ребер и впалых щек, то теперь ее мучили совсем иные чувства. Каждый взгляд на это красивое лицо заставлял ее сердце сжиматься от неясной тоски и смутных желаний.

Силы быстро возвращались к Стивену, следы кандалов на руках и ногах почти исчезли, да и спина выглядела гораздо лучше, хотя шрамы наверняка останутся на всю жизнь. Еще один... максимум два дня - и он двинется в путь. Казалось бы, возможность избавиться от лишней обузы должна была радовать Мэг. Но нет, сама мысль о том, что Стивен навсегда исчезнет из ее жизни, вызывала смятение и щемящую боль в груди.

- Ты уже несколько дней просишь Джоша нарубить дров, а он все откладывает. Как же так, Мэг?

- Считаешь, мне нужно быть с ним построже? Но что же делать, если он терпеть не может эту работу?- Мэг застелила постель и принялась убирать посуду, оставшуюся на столе после завтрака.

- И не только эту. Джош как может увиливает от домашних дел, а в результате тебе приходится работать в два раза больше - и за себя, и за него.

Как ни обидно это признавать, но Стивен ведь абсолютно прав, думала Мэг, сметая со стола крошки. Квентин, мастер заговаривать зубы и добиваться желаемого обаятельной улыбкой, был плохим примером для младшего брата. А уж про Чарльза и говорить нечего, хотя Джош едва ли принимал в расчет это несчастье в человеческом обличье.

- Ты обязана приучить Джоша сначала выполнять всю необходимую работу по дому, а уж потом заниматься тем, что ему интересно.

- Да я и сама понимаю, - виновато улыбнулась Мэг. - Но видишь ли... у меня не получается. Ну, не могу я быть с ним слишком суровой. Жизнь у него и так несладкая. Джош столько потерял...

Стивен отвернулся от очага, прислонился плечом к стене.

- Заметь, он потерял не больше, чем ты.

- Гораздо больше! - Между изящно очерченных бровей Мэг пролегла морщинка. - Джош лишился будущего. Такой способный мальчик... знаешь, он ведь по всем предметам был лучшим! Кроме латыни. Папа хотел отправить его учиться в Уильямсбург, в колледж. А может, в Гарвард или даже в Англию! И вот что вышло... Теперь у Джоша нет никакой надежды на образование. Все бы на свете отдала, лишь бы послать брата учиться, но раз это невозможно, то хотя бы ферма должна у него быть.

- Ну, а как же твое будущее, Мэг? Ты тоже заслуживаешь большего, чем эта лачуга посреди леса. Она пожала плечами:

- Жизнь полна сюрпризов. - Что верно, то верно.

Неожиданно прорвавшаяся в тоне Стивена горечь напомнила Мэг и о его собственной жизни. Если Стивен говорил правду, то он лишился даже большего, чем дети Энтона Дрейка.

- Все равно, Мэг, твое попустительство не принесет Джошу добра.

- Ты абсолютно прав. Но согласись, Джош и так делает очень много. Без помощи брата я бы просто не справилась.

Не сводя с нее пристального взгляда, Стивен медленно проговорил:

- С завтрашнего дня тебе будет полегче. На рассвете я уйду.

Казалось, кто-то вонзил нож в самое сердце Мэг. Уйдет! Она не думала, что этот момент настанет так скоро.