Марлен Сьюзон - Полночный гость

Может, и понял... но не сразу - это уж точно. Еще несколько минут гигант продолжал сверлить Стивена подозрительным взглядом. Наконец, насмотревшись, сунул руку в карман длинной охотничьей рубахи из оленьей кожи, достал сложенный листок бумаги и протянул Мэг.

- Фот, висеть на мой сабор. Скаши - што там писать?

Батюшки, ко всему прочему он еще и неграмотный! И этим недоумком так восхищается Джош!

Мэг разгладила листок, пробежала его глазами и только потом подняла взгляд на Вильгельма:

- Снова предлагают вознаграждение за поимку беглого каторжника, который предположительно направился через Голубой хребет в нашу сторону.

Стивен окаменел. Если Флинт разослал вдоль всей границы описание его внешности... нет никакой надежды на спасение!

- Зовут беглеца Том Грайз, - спокойно продолжала Мэг. - В нем около пяти футов пяти дюймов росту. Светлый шатен с большими залысинами на лбу и висках.

Слава тебе, господи! От невероятного напряжения Стивен взмок так, что рубашка прилипла к телу. Только теперь сообразив, что все это время задерживал дыхание, он, наконец, облегченно выдохнул. Описание беглого каторжника никак не совпадало с его внешностью.

Мэг сложила листок вчетверо и вернула Вильгельму. - Странно, что объявление повесили у вас на заборе. Обычно ими обклеивают таверну - там ведь их видят все местные жители.

- Не снать, - пророкотал в ответ гигант. - Там тоже может быть. - И ткнул листок обратно в карман. - Нушно что-то делать, пока сдесь?

- Нет-нет, спасибо, - отозвалась Мэг. - Вы и так для нас очень много сделали, Вильгельм. Не знаю, как вас и благодарить.

Стивен, до сих пор нисколько не сомневавшийся в том, какой благодарности ждет от Мэг сосед, с изумлением услышал его ответный бас:

- Фы уше са все платить. Фы спасать мне шена и малыш Вилли.

Так он женат! И ребенок есть! Неприязнь Стивена к заботливому гиганту с удивительной скоростью улетучилась.

- Ты спасла жизнь его жене и ребенку? - спросил Стивен после ухода Вильгельма. - Каким образом?

- Роды были очень тяжелые, ребенок шел попкой вперед... - Мэг пожала плечами. - Ну, а мне удалось принять. Сделала что могла.

Стивен не сводил с нее восхищенного взгляда. Хладнокровная, безмятежная, как всегда... Словно ничего особенного и не совершила. Что за непостижимая девушка! Сколько же еще талантов таится за этой неизменно доброжелательной, спокойной внешностью? Похоже, никаким невзгодам ее не сломить. Там, где любая другая впала бы в отчаяние, Мэган Дрейк только становилась сильнее.

-Что бы мы делали без Вильгельма - не представляю! При всех заботах на своей ферме он и о нас не забывает. Мы от него многому научились.

- Научились? Да чему вы могли научиться от этого тупицы?! - изумился Стивен. - Абсолютно невежественный тип.

Мэг так и взвилась, стрельнув в него яростным взглядом серых глаз:

- Никакой он не тупица! Прежде чем что-нибудь произнести, ему нужно как следует подумать. Очень даже неплохое качество, кстати сказать. Некоторым не мешало бы поучиться. И не смей называть его невежественным. Просто ты получил одно образование, а он другое. Вот и вся разница.

Жало ревности вновь обожгло Стивена.

- Ну да, потому-то ваш мудрец даже читать не научился, - высокомерно процедил он.

- Да, не научился. Зато он знает землю, лес и вообще... как выжить в этих диких местах. Вильгельм - единственный мужчина, который не мешается под ногами, а помогает по-настоящему!

Это был удар не в бровь, а в глаз.

- Ты же еще не видела, что умею делать я, - обиделся Стивен.

- Не видела, и не увижу! Надеюсь, ты уйдешь отсюда, как только поправишься, понял?

- Будет исполнено, мэм, - парировал он. - Я мечтаю об этом не меньше вашего.

***

Вечером Мэг устроилась в любимом кресле-качалке - ей нужно было дошить охотничью рубаху для Стивена, а Джош принялся чистить мушкет.

- Сыграй нам еще, а, Мэг? - попросил брат. Как ни хотелось Мэг доставить радость мальчику, у нее просто не было времени.

- Не могу, Джош. Нужно закончить рубаху, чтобы не задерживать нашего гостя дольше, чем это необходимо.

- Ты прямо-таки горишь желанием меня выпроводить, как я посмотрю, насмешливо отозвался Стивен с кровати, где он сидел, как обычно, подсунув под спину подушки. - Не боишься, что будешь скучать?

Именно этого Мэг и боялась... но она скорее умрет, чем признается ему в этом!

- Вряд ли, - ядовито процедила она. - Но с другой стороны... как там у Шекспира? "Непрошеный гость желаннее всего после ухода".