Флора Спир - Гимн рождества

- Кэр, - прервал их Ник, - Пен и Джо проводят тебя в женскую спальню.

- Но... я думала... - Кэрол в замешательстве посмотрела на него. Она думала, что они проведут ночь вместе.

- Я должен уйти, - сказал Ник. - Сегодня ночью у меня важные дела. Не спрашивай какие. Иди с Пен. Она тебя ждет.

- Что ты собираешься делать? - вскричала Кэрол, глядя, как Ник, БЭС и Люк надевают тяжелую уличную одежду. Ей сразу же представилось, как трое заговорщиков пытаются взорвать железную дорогу или электростанцию.

Ник, казалось, прочел ее мысли.

- Никакого насилия, уверяю тебя. Среди прочего мы хотим навестить еще одну группу диссидентов, обсудить окончательно кое-какие планы, чтобы не пришлось встречаться во время торжеств, когда гвардейцы особенно подозрительны.

Он засмеялся, и все ее опасения улетучились.

- Авга пойдет с нами, так мы в безопасности.

- А я могу пойти?

- Лучше останься. - Он положил руку ей на плечо, и она убедилась, что он понял причину ее беспокойства. - Завтра начнутся праздники, они продлятся три дня. Каждый сможет свободно заниматься тем, что ему нравится. - Он подождал, пока Кэрол не наклонила голову в знак согласия, и убрал руку.

- Делай как он говорит, - еле слышно шепнула леди Августа.

- А завтра я еще буду здесь? - спросила у нее Кэрол. - А послезавтра? Я бы хотела посмотреть на эти знаменитые торжества.

- Ты пробудешь в этом времени три, а может быть, и четыре дня. Столько, сколько понадобится.

- Благодарю вас.

- Благодарить будешь, когда увидишь, что будет впереди, - отрезала леди Августа с оттенком прежней резкости в голосе. И добавила, глядя на Кэрол так, словно ей было жаль молодую женщину:

- Ты такой же великий оптимист, как и Ник. Удивительно. Вот уж никогда не подумала бы.

Спальни находились под кухней, на месте бывшего погреба для хранения продуктов. В обеих комнатах было чисто, но меблированы они были скудно, и в воздухе чувствовался слабый запах сырой земли.

- В одной комнате спят женщины, в другой - мужчины, - объяснила Пен, провожая Кэрол в женскую спальню. - БЭС каждый раз запирает наружную дверь и задвигает все засовы, так что мы в безопасности.

- Неужели все спят здесь? Вроде Ник сказал, что ты и Эл... то есть разве вам время от времени не требуется уединение?

- Наверху есть комнаты, - сказала Пен, - просто здесь внизу мы в большей безопасности.

- Как ужасно жить так!

- Я мечтаю о другой жизни, - сказала Пен, - мне бы хотелось, чтобы у меня была комната с окнами, которые не страшно открыть, чтобы впустить свежий ветер, когда жарко. Иногда я мечтаю о ярких красках. Однажды я видела жену одного из Великих Вождей, когда он приехал в Лонд с визитом. На ней было длинное одеяние в точности такого же цвета, как небо. Как, наверное, замечательно одеваться в разноцветную одежду.

- А почему вы не делаете этого? Это запрещено?

- Обычному человеку не по карману крашеные ткани. Если бы я надела такую одежду, мои друзья заинтересовались бы, где я ее взяла и как заработала на нее деньги.

- Не удивительно, что вы готовы рискнуть жизнью, лишь бы сменить правительство, - пробормотала Кэрол. - Вы, простые люди, на положении рабов.

Матрас на кровати был тонкий, выданное ей одеяло тоже, но после разговора с Пен Кэрол не склонна была сетовать на такие мелочи. Оказалось, что расслабиться в этой подземной обстановке трудно, и лампа, горевшая всю ночь, долго не давала ей заснуть. Утром она узнала, что Ник с товарищами еще не вернулся.

- Куда они пошли? - спросила она у Пен.

- Не знаю. Ник тщательно скрывает, чем он занимается во время своих ночных вылазок.

Пен посмотрела на нее с легкой улыбкой, потом обняла за плечи. И Кэрол, тронутая нежностью, зародившейся три века тому назад, тоже обняла девушку.

- Они вернутся, Кэр. Не забудь, ведь с ними Авга.

Тут вмешалась Джо:

- Если не хочешь сидеть без дела, пойдем с нами на рынок. БЭС дал мне список продуктов, которые нужно купить к празднику.

Кэрол согласилась - интересно посмотреть, каким станет Лондон в будущем. Утро уже было в разгаре, когда три женщины пустились в путь. Каждая надела поверх уличного одеяния что-нибудь еще, поскольку был сильный мороз. Кэрол была одета в свой плащ на теплой подкладке, а поверх него укуталась в нечто, напоминающее шерстяную накидку. Ее туалет дополняла вязаная шапка и толстые рукавицы. Ясно, что никто никогда не заподозрит в ней гостью из другого века.

Они шли пешком. Общественного транспорта, по-видимому, не существовало. Кэрол спрашивала себя, было ли отсутствие транспорта сознательной тактикой Великих Вождей, не желавших, чтобы население уезжало далеко от мест своего обитания. Таким образом можно препятствовать общению людей друг с другом и возникновению мятежей. Если цель Великих Вождей была такова, особого успеха они все равно не добились.