Пэтти Стэндарт - Важна только любовь

Адриана вошла за ним в дом, удивляясь разнообразию цветастых кушеток и стульев, потертым деревянным полам, белым кружевным салфеткам на старинной тяжеловатой мебели. Каттер сразу двинулся в центр просторной комнаты с высокими потолками - здесь стоял камин. Каттер с любовью провел рукой по полированному резному дереву.

- Просто чудесно! - выдохнула она. Как преобразилось его лицо, когда он гладил старое дерево: в нем и гордость за отца, и благодарность за ее удивление, и просто радость от прикосновения к любимой вещи.

- Ты любишь это, да, Каттер?

- Этот дом?

- Ну да.., и дерево.

- О да! Оно никогда меня не подводило. Какое странное утверждение... Редко он говорил о себе так много.

- А другие подводили?

Мечтательное выражение тут же исчезло из его глаз, губы сжались в вымученную улыбку.

- Знаешь, отец всегда говорил: если долго стараться - обязательно что-нибудь получится. Все можно починить, поправить. И ему это всегда удавалось. Он у меня один из последних, ныне вышедших из моды мастеров золотые руки. У меня нет его таланта.

Он резко повернулся и направился в глубину дома. Адриана пошла за ним, гадая, что именно в своей жизни он не смог починить. Через дверь они попали на другую широкую веранду: здесь, вместо качелей, стояли два кресла и заваленный журналами столик, все выглядело так же уютно. Веранда выходила во двор, заросший кустарником и ивами. Цвели пионы и розы - такие можно встретить только в частных садиках весной.

Сад начинался в углу двора, сразу за сараем, выкрашенным в белый цвет. Одна стена сарая была так густо увита плющом, что открытым оставалось только окно. И кажется, что все это само выросло из плодородной почвы Арканзаса. Адриана спустилась по ступенькам, миновала газон и села на землю. Трава холодила голые ноги.

- Твой отец - настоящий строитель, если сумел сотворить для своей семьи такой дом. - Она принялась полоть.

- Да, был им, - Каттер присоединился к ней, - пока артрит не доконал.

- Знаешь, а мой отец понятия не имел, с какой стороны браться за молоток. - Она нахмурилась и зарыла руки в землю, пропуская ее между пальцами. - По крайней мере, не помню, чтобы он им пользовался. Или отверткой, например. Приходил домой с работы уже таким пьяным, что это было опасно. Даже и не пытался брать в руки какой-то инструмент.

Адриана вдруг спохватилась - она и не думала говорить этого, да еще таким тоном... Со времени последнего разговора с Бланш она безуспешно пыталась отбросить подобные мысли. Мать права: после смерти Харви она использовала каждую возможность напомнить себе о вине отца. Боже, ведь его уже пятнадцать лет как нет на свете... Она давно примирилась со своим детством - зачем будить старую боль?

- Должно быть, тебе было несладко. - Каттер уже достаточно наслушался об ее отце. Только не от нее. - Я вот, уже взрослым, не справился с женой-алкоголичкой. Представить себе не могу, что делал бы ребенком.

- Когда я была маленькой, это меня вообще не беспокоило. Думала, все отцы такие. Он приходил домой.., я говорила тебе, что он продавал лекарства? Он покачал головой, и она продолжила:

- В общем, он приходил домой, уже приняв несколько рюмок с каким-нибудь клиентом, и был таким очаровательным, таким веселым... Отец был самым очаровательным человеком, которого я встречала, - неважно, пьяница или трезвенник. Конечно, повзрослев, я поняла. Но когда он смотрел на меня, улыбался и называл Лютиком... Такому человеку можно было все простить. И мама прощала - снова и снова.

Так же и он прощал Маршу - снова и снова. Потом ругал себя, клял - мог бы сделать больше, чтобы помочь ей. Будь он лучшим мужем, безупречным человеком... Этот развод стал для него первым тяжелым уроком, первым доказательством, что жизнь гораздо сложнее, чем ему представлялось.

- Я уверен - Бланш делала все возможное, Адриана.

- Да, это так. - Она сорвала одуванчик, пушистый, ярко-желтый, и отложила в сторону, потом снова взяла и принялась теребить, разглядывая желтые лепестки. - Помню, они часто ходили на танцы - мама выглядела роскошно: в красивом платье, туфлях на маленьком каблучке, с пышно взбитыми волосами... А папа - в белом костюме, с черным галстуком-бабочкой. Волосы он гладко причесывал. - Она слегка улыбнулась, не поднимая глаз от одуванчика. - Они были прекрасной парой. А потом они приходили домой...

Ее беспокойные пальцы замерли.

- Папина речь уже была бессвязней, он путался в словах. А у мамы каменело лицо, губы поджимались. Ну, ты же знаешь мою маму... - Адриана невесело рассмеялась. - "Все в порядке, дорогая, твой отец просто шутит. А сейчас пойдем - поможешь мне снять платье". И мы шли с ней в ее комнату и притворялись, что все отлично.