Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

- Я был рад помочь, - произнес Бьерн спокойным голосом. Его слова разрядили атмосферу. - Ваша дочь, господин Кристенсен, очень талантливая художница.

- Что? Ах да, я в этом не сомневаюсь. Я всегда поддерживал это ее увлечение.

Лжец, подумала Марта, вспомнив, какие битвы ей пришлось выдержать, чтобы отец позволил ей пойти в художественный колледж, а не на курсы дизайнеров по интерьерам, куда он хотел ее направить.

- Ну, а что это за фреска, которую ты пишешь для Бьерна? - весело продолжил он. - Надеюсь, не одна из твоих сумасшедших картинок? Я абсолютно не понимаю все это современное искусство, - обратился он к Бьерну, ожидая поддержки. - И не понимаю, что в нем находят.

- Марта рисует Стокгольм времен средневековья, - ответил Бьерн, защищая ее и в то же время не вступая в спор с ее отцом.

- Неужели? И когда я смогу это увидеть? - поинтересовался тот с лучезарной улыбкой.

Марту охватило чувство паники. Она терпеть не могла показывать свои работы отцу - ему никогда ничего не нравилось.

- Работа еще не закончена, - выдавила она.

Он засмеялся.

- Ну ничего страшного!

- Я не люблю, когда мои работы видят в незавершенном состоянии, проговорила она, жалея, что эта тема вообще была затронута.

- Но ко мне ведь это не относится? - не согласился он, начиная сердиться. - В конце концов, я же твой отец.

Дыхание ее участилось, когда она пыталась подобрать наиболее убедительный предлог для отказа.

- Я зайду завтра, - решил он. - И я обязательно посмотрю твою фреску.

Еще бы, ты ищешь любой повод, чтобы унизить меня, подумала она. Горькие слезы закипели в глазах. Мысленно она произнесла: ты так же обращался с мамой, но у нее хватило сил уйти от тебя. А так как ты мой отец, то мне никогда не удастся этого сделать.

- Ты допила кофе. Марта? - мягко спросил Бьерн. - Если ты готова, то нам пора идти. Благодарю вас за прекрасный вечер, господин Кристенсен. Надеюсь увидеть вас в ближайшее время.

- Конечно. Завтра утром, не так ли? Я улетаю отсюда в Лондон в час дня.

Мужчины встали, вежливо пожали друг другу руки. И наконец, к ее облегчению, Бьерн взял ее под руку и вывел из-за стола. Слезинка катилась по ее щеке, и Марта утерла ее рукой, не обращая внимания на размазавшуюся тушь.

- Теперь я понимаю, почему у тебя такие сложные взаимоотношения с отцом, заметил Бьерн, когда они вышли на улицу. Воздух был прохладен и свеж.

Она бросила на него неуверенный взгляд.

- Да? - она еще пыталась защищаться.

- В самом деле. Он хочет, чтобы ты стала его копией, не обращает внимания на твой характер и склонности. Это большая ошибка.

- С чего ты вдруг решил? - Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь, пусть даже Бьерн, критиковал ее отца. - Ты его видел первый раз в жизни.

Бьерн холодно засмеялся.

- О, нет, я знал его всю жизнь. Он во многом похож на моего отца. Во мне это также вызывало протест. В результате в молодости я был абсолютно диким, и всю работу пришлось взвалить на себя моему брату.

Что-то в его голосе подсказало ей то, о чем он не говорил.

- Но ведь ты не чувствуешь себя виноватым в его смерти? - мягко спросила она.

- Конечно, чувствую. Стресс, слишком напряженная работа - вот что убило его. Если бы я помогал ему...

- Но ты и так слишком много работаешь, - вставила она. - Ты каждую ночь сидишь допоздна, когда я уже давно сплю.

Он криво улыбнулся.

- Возможно, это мой способ искупления, - подтвердил он. - Несмотря на то что уже слишком поздно что-либо исправить.

Она крепко сжала его ладонь, сочувствуя и жалея его.

Глава 8

- Что ты сделал? - Марта смотрела на отца с удивлением и растущим гневом. - Как ты мог?

Господин Кристенсен улыбнулся, увидев этот взрыв эмоций.

- Я поговорил кое с кем, отметил недостаток улик. Конечно, мне пришлось использовать свои связи - все-таки мое положение дает кое-какие преимущества. Я понимаю, что некоторых вещей Бьерн был просто не в состоянии сделать. Кристенсен с улыбкой посмотрел на Самуэльсона, надеясь, что в скором времени тот станет его зятем.

- Я бы никогда и не попросила его, - выпалила Марта. Ей было ужасно неудобно, что Бьерн стал свидетелем ее спора с отцом. - Какое право ты имел вмешиваться? Почему ты влезаешь в мои дела?

Теперь наступил черед отца удивляться.

- Прекрати, Марта, я не верю, что ты хотела, чтобы дело дошло до суда.

- А почему бы и нет? Ты думаешь, что я давала ложные показания, что я виновна, и меня посадили бы за решетку? - яростно выкрикнула она.

Он не сразу сообразил, что ответить, но быстро нашелся: