Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

- Да нет, - она отрицательно покачала головой, - просто мои отец попросил показать ему офис.

- Ваш отец? - Он изумленно уставился на нее. - Вы хотите сказать господин Кристенсен? Ну конечно! - Он заулыбался, обнажая желтоватые зубы. Ведь ваша фамилия Кристенсен, как я сразу не догадался. Прошу простить мою оплошность.

Она слегка кивнула. Видно было, что он решил, что в качестве дочери своего отца она заслуживает большего уважения, чем никому не известная художница. Она испытала к нему еще большую неприязнь.

Отец начал прощаться, и Марта уж было понадеялась, что он не вспомнит про фреску. Но вмешательство Питера ван Дерека расстроило все. Он бросился к ее отцу, напоминая об их последней встрече, похлопал его по плечу, как будто они были близкими приятелями.

- А что вы думаете о нашем новом произведении искусства, господин Кристенсен? - спросил Питер ван Дерек, указывая на закрытую ширмами стену.

- Ах, да! Я еще этого не видел, - отец огляделся, отыскивая глазами дочь. Девушка пыталась спрятаться за колонной. - У меня совсем мало времени, напомнил ей он, как будто оказывал ей величайшую услугу.

Она тяжело вздохнула, ей не хотелось спорить с ним при людях. Она отодвинула ширмы и отошла назад. Она не смотрела на свою недоконченную работу, так как знала, что в том виде она еще не соответствовала ее замыслу.

Все молчали. Раздалось несколько смущенных покашливаний. Несколько человек - из молодых, да ранних - предпочли смыться, пока не произошло никаких неприятностей. Господин Кристенсен озадаченно смотрел на стену, раскачивая головой из стороны в сторону и пытаясь понять, что же на ней изображено.

- Это что - небо? - наконец спросил он. - Почему оно такого дикого синего цвета? Марта передернула плечами.

- Потому.

Он презрительно рассмеялся.

- Такое впечатление, что это рисовал ребенок. Я не могу понять - у тебя была прекрасная возможность показать, на что ты способна, а ты не воспользовалась ей.

- Но работа еще не закончена, - напомнила она тихо.

- Три года в художественном колледже для того, чтобы научиться так рисовать! Я с самого начала говорил, что это пустая трата денег. Тебе надо было послушаться меня и поступить на курсы дизайнеров интерьеров. Тогда у тебя была бы хоть какая-то профессия. Не представляю, что думает Бьерн, - добавил он, поворачиваясь к молодому человеку.

Трудно было сказать, что он думает - лицо его оставалось холодным и непроницаемым.

- Я вполне доволен. - Это было все, что он произнес.

Марта посмотрела на стоящих вокруг людей. Губы ее дрожали от едва сдерживаемых слез.

- Очень жаль, что вам не понравилось, - выдавила она. - Я не Пикассо и не Сикейрос. А стену можно просто закрасить. - Она оттолкнула ширму и бросилась к лифту.

Но она не заплакала - прежние горечи и обиды научили ее сдерживаться. Она вспомнила, как в детстве, когда она показывала отцу свои первые картины, он смеялся над ней. Он всегда замечал нарушенные пропорции или искаженную перспективу. У него были свои представления о живописи как о некой идеальной фотографии, и он не пытался понять других.

Такси, заказанное им, стояло на улице. Из окна Марта видела, как отец сел в машину. Его провожал самодовольный Питер ван Дерек. Она поискала глазами Бьерна. Внезапно дверь открылась и он вошел в комнату.

Она удивленно смотрела на него, недоумевая, почему он не провожает ее отца вместе со всеми остальными. В два шага он пересек комнату и заключил ее в свои объятья.

- Не смотри на меня так. Марта, и не думай, что все тебя предали, говорил он, поцелуями осушая слезы на ее щеках. - Он твой отец, я знаю, но ты не должна принимать его слова так близко к сердцу.

- Я знала, что так оно и будет, - всхлипывала она. - Никому не понравилось. Но ведь работа еще не закончена.

- Тише, тише, - успокаивал он. - Может быть, твоему отцу и не понравилось, но зато мне очень понравилось. Это именно то, что я хотел: яркие краски, кажется, что изображение вот-вот оживет.

Она подняла голову и взглянула на него сквозь слезы.

- Ты действительно так думаешь?

- Действительно. Я сменю всю эту старую скучную мебель и куплю то, что будет соответствовать росписи. И новый ковер. Это абсолютно изменит имидж компании.

Она неуверенно рассмеялась.

- Офис Самуэльсона превратится в Луна-парк?

- Почему бы и нет? - Он тоже рассмеялся, подхватывая ее на руки и кружа по комнате. - Кому охота быть старым дедом в красных кедах?

- Так тебе, правда, понравилось? - не верила она. - Но по тебе это было не заметно.