Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

Она могла работать над фреской всего несколько часов в день - необходимо было дождаться, пока высохнет краска. Кроме того, она не могла заниматься весь день одним и тем же делом - ей становилось скучно. Она проводила время с друзьями, пила кофе в небольших забегаловках. Бьерн говорил ей, чтобы она чувствовала себя как дома, и ясно дал понять, что не имеет ничего против, если к ней будут приходить знакомые, поэтому Марта с чистой совестью попросила Клару попозировать ей - мягкий рассеянный свет в гостиной прекрасно подходил для рисования.

- Тогда я сказала ему пару слов, - посвящала ее в свою интимную жизнь Клара. - Так представляешь, он весь вечер трепался с этой Элен - ну, ты знаешь ее, она в кафе работает. Он просто игнорировал меня...

Марта насмешливо улыбнулась. Она сочувствовала запутанной личной жизни подруги, но иногда не могла удержаться от мысли, что та сама виновата в своих любовных трагедиях.

- Он только вчера сказал мне, что любит тебя, - заметила Марта успокаивающе. - Мне кажется, что он боится оказаться слишком связанным. Клара, тебе действительно не холодно? Я могу включить отопление.

- Спасибо, все о'кей. Здесь значительно теплее, чем в тех сараях, где мне приходилось позировать. - Клара обнаженная полулежала в одном из великолепных кожаных кресел Бьерна. Она завертела головой, осматриваясь. - Чудесная квартира, - выдохнула она. - Мужика надо брать.

- Сиди спокойно, - сказала Марта, пытаясь перевести разговор на другую тему. - Не мотай головой.

- Извини. Ну все-таки, расскажи, - продолжала она настойчиво, - какой он из себя? Он симпатичный?

- Да.., ничего. - Марта не смогла скрыть легкой улыбки, но сосредоточила все свое внимание, чтобы передать на бумаге нежную линию обнаженного плеча подруги.

Клара понимающе рассмеялась.

- Да ладно тебе, - поддразнила она. - Элен мне все про него рассказала.

- Тогда зачем ты меня спрашиваешь? - парировала Марта, упираясь ногами в кресло так, чтобы альбом для набросков закрыл ее пылающие щеки.

- Так, значит, он действительно красивый, - с торжеством заявила Клара. А он хорошо к тебе относится?

- Хорошо? Ну да. - Искушение поговорить на тему, которая ее больше всего волновала, было слишком велико. - Конечно, иногда он злится. Это было тогда, когда я залезла ногами на стол при всех его друзьях. Но в критические моменты он может быть очень добрым. - Она мечтательно покачала головой. - Когда я напилась и мне было очень плохо, он ухаживал за мной и ни слова потом не сказал.

- За такого мужчину надо держаться руками и ногами! - провозгласила Клара. - А как он в постели? - лукаво прибавила она.

Щеки Марты запылали еще сильнее.

- Я не знаю, - нетвердым голосом выговорила она. - Я не...

- Ты с ним не спала? - Голос Клары звучал удивленно и сочувствующе. - А почему?

- Я.., хотела подождать. Пока я не буду уверена, как он ко мне относится.

- Но ты ему нравишься, - не соглашалась Клара. - Иначе он не стал бы платить за тебя залог.

- Знаю. Я думаю, что действительно нравлюсь ему. Но...

Они обе испуганно переглянулись, услышав звук открываемой двери. Марта вскрикнула, узнав Питера ван Дерека. На лице его заиграла похотливая улыбка. Клара поднялась с кресла в своей великолепной наготе и посмотрела на него с холодным достоинством.

Он поперхнулся.

- Э-э-э, я... Добрый день. Я не ожидал... Бьерн стоял у него за спиной и взирал на все происходящее холодными серыми глазами.

- Прошу вас извинить наше вторжение, - сказал он подчеркнуто вежливо. - Я не думал, что ты работаешь, Марта. Мы пойдем вниз.

- Не обращайте на меня внимания. - Клара взяла свою одежду. - Я сейчас оденусь.

- Я.., уже закончила, - выдавила Марта.

- Спасибо. - Если бы Марта хорошенько не узнала его, то решила бы, что он сердится. Но она видела, что он покусывает губы, чтобы не рассмеяться.

- Питер, давайте посмотрим все бумаги за письменным столом. - Он повел невысокого толстяка к своему столу, бросив Марте взгляд, подтвердивший все ее подозрения. Он не сердился - он смеялся.

Продавец алмазов следил сальными глазками за Кларой. Он так настойчиво оборачивался, что споткнулся о кофейный столик. Марта подавила смех.

- Может быть, сделать вам кофе? - пред дожила она. - Если вы хотите, то я могу уйти?

- Кофе было бы неплохо, - ответил Бьерн, в голосе его слышался смех. Питер, вы как?

- Ах да. - Он закашлялся, прочищая горло. - Это очень мило с вашей стороны. Спасибо. - Его глаза все еще не могли оторваться от места, где только что стояла Клара. Как будто он думал, что она была небесным видением, которое может вновь появиться.