Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния

- Зачем? Понадобилась свеженькая информация для твоего судебного процесса? Моя мать во второй раз вышла замуж за деньги. Моя сестра подцепила мужчину с деньгами. Я тоже за чем-то охочусь. Ты уже выяснил, за чем?

- Помолчи и послушай хотя бы минуту.

- Сам нашел что-то новенькое? Уже что-то раскопал обо мне? Может, хочешь отобрать у меня Челси по суду? О нет! Ты этого не сделаешь, ведь в таком случае пришлось бы любить не только самого себя.

Йен поморщился, но не проглотил наживку.

Просто скрестил руки на груди и спокойно ждал, пока Шэннон выговорится. Его невозмутимость только распаляла ее, но в какой-то момент, сообразив, что оскорблениями от него не избавиться, а силой - тем более, она отступила и махнула рукой в сторону гостиной.

- А может, и к лучшему. Я тоже кое-что хочу обсудить.

Уже в комнате Шэннон обогнала его и быстро собрала тарелки с журнального столика. Йен ухмыльнулся.

- Шоколадное мюсли на завтрак? Шэннон унесла посуду и вернулась в гостиную.

- Ты пришел сюда обсуждать мою диету? Улыбка соскользнула с его лица.

- Нет.

- Тогда начну я. - Шэннон забралась на диван, по привычке подобрав под себя ноги, натянула на колени мешковатую футболку. - Можешь контролировать акции Челси в "Уэстервелт компани". Я не возражаю. Я, естественно, пошлю письменное подтверждение твоему адвокату, так что можешь отозвать свой иск.

Йен неловко опустился в кресло напротив Шэннон. Он ожидал и вспышку гнева, и обиду, однако совершенно не подготовился к тому, что она попытается порвать все связи с ним.

Ее руки дрожали. Она сплела пальцы и сделала глубокий вдох.

- Я совершила ошибку. Я не должна была подкупать тебя ради общения с Челси. Йен выгнул брови.

- Ты думаешь, что я общался с вами только для того, чтобы заполучить фирму?

Шэннон ответила на его вызывающий взгляд не менее вызывающе.

- Иен, ты подал на меня в суд. Что еще я могу думать?

- Ты опоздала со своим заявлением. Я отозвал иск и не буду покупать акции Челси. Я решил сохранить своего маленького партнера.

- Мне надоели твои игры, - набросилась на него Шэннон. - Почему не попытаться быть честным хотя бы для разнообразия? - Золотистые искры гнева затанцевали в ее огромных глазах.

- Честным? А почему ты честно не сказала мне, что являешься преуспевающим финансовым консультантом? Тебе нравилось держать меня за идиота?

- Я не считала нужным трясти перед тобой своими дипломами только для того, чтобы доказать, что я чего-то стою. Да ты и не интересовался.

- Я не считал тебя ниже себя, когда думал, что ты секретарша.

Шэннон распрямилась.

- Но и не доверял мне. Ты все время подозревал, что я ищу выгоды для себя.

- Ничего подобного, - решительно возразил Йен и мысленно добавил: во всяком случае, в глубине души. А если совсем честно, он просто боялся признаться себе в своих чувствах к ней, поэтому и пытался ее оттолкнуть. И это ему почти удалось.

- О, хватит молоть чушь! - Шэннон вскочила и заметалась по комнате. Подозревал, не отрицай. Ты думал, что я хочу вытянуть из тебя все, что смогу. Если бы я добивалась денег, в предложениях недостатка не было. В том числе и от твоего отца.

Йена прошиб холодный пот.

- Что?!

- Уэсли встретился со мной, якобы для того, чтобы обсудить "финансовое положение" Челси. Он намекнул, что, если мы достигнем взаимопонимания, то я внакладе не останусь. Я официально отказалась от алиментов, которые он платил моей сестре. Похоже, он не сильно расстроился. Больше я о нем не слышала.

Отец предлагал Шэннон стать его любовницей? Йен только вчера видел ее письмо в личных бумагах отца, но не знал, что предшествовало этому письму.

- Прости, - вот и все, что он мог сказать ей.

- Тебе не за что просить прощения. Я никогда не обвиняла тебя в грехах твоего отца.

Она могла бы добавить: "как ты", и была бы права. Зная о связи ее сестры со своим отцом, он не мог отнестись к ней без предубеждения.

- Что-нибудь изменится, если я скажу, что начал процесс до того, как встретился с тобой и Челси?

- Я буду считать тебя не абсолютным негодяем, но это ничего не изменит. Если ты явился узнать, как я поживаю, то успокойся, у меня все прекрасно. Я оскорблена, но это моя вина. Ты не дал мне ни единого повода думать, что мы хотим одного и того же.

- И чего же ты хочешь?

- Безопасности. Не материальной, эмоциональной. Стабильной жизни для себя и Челси. -Ее тихий смех был пронизан иронией. - До встречи с тобой я избегала даже фантазий о семейной жизни. Позволила мечтам затуманить мой взгляд на жизнь - вот в этом виноват ты. Однако я снова твердо стою на ногах.