Кэтрин Тейлор - В чем секрет обаяния

- А тебе не приходило в голову, что я хочу внести свой вклад в воспитание Челси?

Шэннон задумчиво посмотрела на него, словно оценивая искренность его слов.

- Если ты действительно хочешь - прекрасно, однако я никогда ничего у тебя не попрошу.

Он явно не имеет над ней никакой власти, подумал Йен, у него нет никаких рычагов давления на нее, кроме ее желания подружить его с собственной сестрой. Но, хотя Шэннон считает его бессовестным, он никогда бы не стал использовать ребенка как средство для достижения своих целей.

- Хорошо. Вопрос с деньгами улажен. Хочешь, чтобы я вернул котенка в магазин?

- Чтобы Челси считала тебя героическим старшим братом, а меня - злой ведьмой теткой?

Забудь.

Шэннон встала и поправила диванные подушки. Йен хмуро следил за ней. Итак, подарок ей не понравился; но неужели он должен согласовывать с ней каждый свой шаг?

- Ладно. Я больше ничего не сделаю без твоего разрешения.

Слабая улыбка смягчила ее лицо.

- Не добавляй к нашим проблемам ложь. Ты будешь делать все, что захочешь, и мы оба прекрасно это знаем. Просто думай прежде, чем принимать решение, которое принесет мне дополнительную работу.

- Договорились. Мир?

Йен протянул руку, и - доверчивая душа! -Шэннон пожала ее. Резко дернув, Иен притянул Шэннон к себе и обнял за талию.

- Что ты делаешь?

- Скрепляю наш договор.

Шэннон уперлась ладонями в его грудь.

- Не смей.

- Почему?

- Если я разрешила кошке остаться, это вовсе не значит, что я на тебя не злюсь.

- Справишься, - утешил Йен, склонив к ней голову.

- Челси вернется в любой момент. И точно. В комнату вкатился белый клубок, за ним влетела Челси. Не успела Шэннон опомниться, как котенок, цепляясь острыми когтями за скользящий шелк комбинезона, вскарабкался на нее. Шэннон взвизгнула от боли, ее глаза налились слезами, а лицо исказилось от ярости.

Челси захлопала в ладоши и восхищенно закричала:.

- Тепель я, тепель я!

Иен тщетно пытался отодрать животное, вцепившееся в грудь Шэннон, хотя не мог винить его за цепкую хватку. На месте котенка он вел бы себя точно так же.

- В понедельник утром мы отвезем этого дикого зверя к ветеринару и обрежем ему когти. -Шэннон схватила меховой клубок за шкирку и опустила на пол. Когда она выпрямилась, Иен увидел на ее груди два кровавых пятна.

- Кровь, - с ужасом прошептал он.

- Тете Шэннон бо-бо, - встревоженно подтвердила Челси.

Шэннон улыбкой успокоила ребенка:

- Чуть-чуть.

- Поцеловать бо-бо?

- Я поцелую, - с радостью вызвался Йен.

- У тебя нет никаких других дел?

- Мои уикенды безраздельно принадлежат тебе и Челси.

- Я счастлива.

Йен оставил ее унылый ответ без внимания.

- Челси, давай откроем остальные подарки, а тетя Шэйн полечит "бо-бо".

- Холошо. - Челси кивнула, не сводя глаз с расплывающихся кровавых пятен.

- Идите, - сказала Шэннон. - Я переоденусь и вернусь. Начинайте без меня.

Йен выразил раскаяние пожатием плеч. Он сам был готов свернуть котенку шею. В витрине магазина проклятое животное выглядело образцом невинности и нежности. Когда же Йен поймет наконец, что внешность не всегда соответствует внутреннему содержанию?

Завернувшись в полотенце, Шэннон вышла из душа и приоткрыла дверь ванной комнаты. Из кухни доносился лепет Челси. Девочка явно наслаждалась обществом брата, и Иен, как ни странно, играл свою роль терпеливо и искренне.., впрочем, это не извиняет его за то, что он притащил в дом животное.

Схватив расческу, Шэннон привела в порядок спутанные волосы, затем наклонилась обследовать легкие царапины на ноге и резко выпрямилась, когда за спиной скрипнула дверь. Придерживая полотенце на груди, чтобы оно не соскользнуло, Шэннон обернулась.

- Тебя не приучили стучать?

- Ты не закрыла дверь, - невозмутимо возразил Йен.

- Где Челси?

- Смотрит "Короля Льва". Шэннон вдруг почувствовала, что стоит в луже, и поджала пальцы.

- Неподходящее место и время для светской беседы.

- Как... - Он показал на ее грудь.

- Не так уж страшно.

- Позволь взглянуть.

От обольстительной улыбки Йена пульс Шэннон заметно участился. Она даже восхитилась его настойчивостью. Если бы еще он не был таким бесцеремонным!

- Я могу сама о себе позаботиться.

- Ни в коем случае. Я принес зверя в дом, значит, несу ответственность за причиненный ущерб. Где антисептик? В аптечке? - Не дав ей времени на возражения, Йен сдвинул левую зеркальную дверцу. Шэннон и без того уже готова была провалиться сквозь землю, а тут еще взору открылись противозачаточные пилюли, тампоны, прокладки.., эту полку занимали только предметы женской гигиены.