Дебора Тернер - Цена молчания

Она с трудом вскарабкалась по ним, хватаясь за перила, и в изнеможении распласталась на досках. Ее колотила дрожь - от холода, от ощущения собственной глупости и никчемности, от всепоглощающего стыда. Собрав последние силы, она приподнялась на локтях, чтобы помочь своему спасителю. Но тотчас же позади нее послышалось несколько всплесков, свидетельствующих о том, что и Дерек, и Джейк благополучно выбрались из воды.

Теплый язык пса защекотал щеку и шею, и Джентиана с трудом разлепила глаза. Желтоватый огонь керосинового фонаря освещал умную собачью морду, склоненную над хозяйкой, и высокую темную фигуру мужчины.

- Со мной все в порядке, - просипела она и, к своему ужасу, разрыдалась.

- Не двигайся, - сказал Дерек тихо, но, тем не менее, его отчетливо было слышно даже сквозь возбужденный собачий лай. Он опустился на колени, стащил с несостоявшейся утопленницы ботинки, вылил из них воду, затем снова обул ее. - А теперь вставай, - угрюмо произнес он, встряхивая бессильное тело и поднимая его на ноги. - Хватит валяться, пошли. Нет ничего хуже, чем умереть во цвете лет от воспаления легких.

Джентиана сжала зубы и заставила одеревенелые ноги двигаться. Она была здесь не единственная, кто искупался в холодной воде, - со всех троих стекала вода.

- У меня не будет в-воспален-ния... - Зубы отбивали барабанную дробь, но она сумела преодолеть дрожь. - Я пробыла в воде недостаточно долго.

- Достаточно, чтобы чуть не пойти ко дну, хмуро отозвался Дерек. - И если не окажемся дома прямо сейчас, то легкой простудой мы с Джейком тоже не отделаемся. Давай шевели ногами.

Несмотря на его поддержку, Джентиана все равно с трудом сумела взобраться по тропинке. Никогда раньше подъем не казался ей столь крутым, но все-таки им удалось добраться до дверей.

- Я приготовлю тебе ванну, а потом вытру Джейка, - мужественно произнесла Джентиана.

- Не говори глупостей! - Дерек явно не оценил ее самоотверженности. Затолкав молодую женщину в прихожую, он бесцеремонно стянул с нее куртку. Ты вся синяя, дрожишь да и дышишь еле-еле. И потом, с Джейком ничего не случится, если он несколько минут подождет. Так что это ты пойдешь в душ, а я его вытру.

- У меня нет душа, - ответила она, стараясь не замечать колотящего ее озноба.

- Ванна хотя бы есть?

- Первая дверь налево.

Снова сняв с нее ботинки, он дотащил Джентиану до ванной, там быстро открыл краны. Едва стоя на ногах без посторонней помощи, она стянула свитер через голову и ужаснулась тому, сколько сил отняла у нее эта простая операция.

Дрожащими пальцами она принялась расстегивать пуговицы на рубашке, но Дерек отвел ее вялые, беспомощные руки и сам раздел молодую женщину. От его прикосновений рождалось смешанное чувство стыда и вожделения, согревающее изнутри и пересиливающее чувство самосохранения.

На ней остались только лифчик и трусики, когда Дерек выпрямился и попробовал рукой воду в ванне.

- В самый раз. Сможешь сама забраться? Взгляды их привычно скрестились в молчаливом поединке. Наконец Джентиана перестала упрямиться и призналась:

- Не знаю.

Ни слова не говоря, Дерек взял ее на руки, стараясь не слишком прижимать к своей мокрой одежде, и опустил в теплую воду.

- Нормально?

- Да, большое спасибо. - Джентиану настолько тронула его искренняя забота, что она полностью расслабилась и забыла, что перед ней враг.

- Не слишком горячо?

- Нет, чудесно.

- Пойду вытру Джейка и сделаю тебе горячее питье, - бросил он через плечо, выходя из ванной.

Тепло постепенно проникало в замерзшее тело, отогревая косточки и мышцы. Казалось, она пролежала в воде целую вечность, прислушиваясь к голосу Дерека, который разговаривал с псом. Он отлично ладил с животными, выказывая им свое уважение и понимая их. Наверное, поэтому он и понравился Джейку.

Когда дрожь окончательно прекратилась, Джентиана встала, держась для страховки за краны, чтобы вылезти из ванны. Ведь Дерек тоже насквозь промок и продрог в холодной воде - теперь его очередь греться.

- Полезай обратно! - приказал он, появляясь в дверях.

От неожиданности молодая женщина чуть не упала. Но Дерек подхватил ее прежде, чем она стукнулась о край ванны.

- Садись. - И Джентиана снова оказалась погруженной в теплую воду.

- Я не Джейк! - вспыхнула она. - И я больше не трясусь от холода. А ты, наверное, страшно замерз.

Оглядев его, она заметила, что вместо мокрой одежды на нем надет шерстяной свитер и чуть коротковатые ему штаны, принадлежавшие ее отцу.