Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Три года, пока машина NeXT разрабатывалась, у фирмы и Стива Джобса жизнь протекала спокойно. Затем в Сан-Франциско, в великолепном помещении Дейвис Симфони холл состоялось гала-представление, когда Стив, во всем черном, вышел на сцену и продемонстрировал плоды трудов своей команды. Выглядел «плод» потрясающе — элегантный черный куб со стороной в 12 дюймов. Начинкой служили артистически выполненный основной блок и пользовательский интерфейс, который заслуживал названия Мас в большей степени, чем выпускаемый фирмой Apple. Приложением служили всеобъемлющий пакет периферии и диск с полным собранием сочинений Шекспира. Причем все это стоило меньше, чем лучший на ту пору Macintosh. Вдобавок компьютер потешал аудиторию музыкой и разговорами. Словом, зрелище, представленное человеком и машиной, получилось изумительное.

В технологическом смысле, система NeXT действительно утерла всем нос. В то время, как Macintosh представлял собой превосходный образец воплощения графического пользовательского интерфейса, примеченного Стивом в PARC, в машине NeXT нашли применение куда более глубокие технологии PARC. Операционная система, построенная на основе Mach Unix фирмы Carnegie-Mellon, позволила инженерам NeXT создать исключительно мощное исследовательское окружение, так называемый NeXTSTEP, для проектирования специальной корпоративной периферии. Многие считали NeXTSTEP лучшим исследовательским окружением, когда-либо установленным на компьютер.

Джобс вложил в NeXT кучу собственных денег и сумел привлечь других инвесторов. Солидные капиталовложения сделал Canon, не пожалел денег и ставший одним из руководителей фирмы бывший кандидат в президенты США Росс Перо. В апреле 1989 года журнал «Inc.» назвал Стива Джобса «предпринимателем декады» за достижения в продвижении на рынок компьютеров Apple II и Macintosh, а также за создание многообещающей фирмы NeXT.

С самого начала NeXT избрал в качестве рынка сбыта высшие учебные заведения. По расчетам Джобса завершившие обучение студенты должны были просить своих начальников обеспечить их теми же машинами и периферией, к которым они привыкли за годы учебы. Вначале фирма совершила несколько пробных вылазок на свой целевой рынок. Научные работники и преподаватели отдавали предпочтение тем машинам, для которых студенты-выпускники, основная бесплатная рабочая сила институтских лабораторий, могли бы сами писать программы. NeXTSTEP прельщал их тем, что позволял покупать только одну машину, отказываясь от приобретения тонны прикладных программ. Однако то, что было полезно для вузовского бюджета, не слишком радовало тех, кому приходилось создавать мощную базу для использования сторонней периферии.

Компания добилась некоторых успехов на своем узком рынке, а одно достижение можно даже назвать эпохальным: с помощью машины NeXT была спроектирована Глобальная телерадиосеть. Но тем не менее пережитое «мгновение славы» не помогло «черному ящику» фирмы избежать коммерческого провала. В 1993 году компания наконец признала очевидное и остановила линию по производству машин, сосредоточившись на периферийном оборудовании. Поставив задачу приспособить NeXTSTEP к другим машинам, фирма начала с Intel.

Сразу же после рождения микрокомпьютеров зародилось и дружеское соперничество между «шестидесятниками», то есть пользователями микропроцессоров компаний Motorola, Mostec и некоторых других фирм, чьи номера моделей обычно включали цифру 6, и «восьмидесятниками», то есть пользователями чипов Intel, где в номерах моделей неизменно появлялась цифра 8. Можно сказать, что Джобс перебежал из лагеря «шестидесятников» к «восьмидесятникам». К тому времени из пяти сотрудников Apple, ушедших вместе с Джобсом, в фирме NeXT не осталось ни одного. Росс Перо тоже подал в отставку, заявив, что совершил величайшую ошибку в своей жизни.

Программному обеспечению NeXT поначалу был оказан сердечный прием. Даже консервативные профсоюзы, вечно озабоченные расширением своей базы и разного рода финансовыми отчетностями, выразили желание приобрести NeXTSTEP. В рейтингах обозревателей он стоял на первых местах, а профессиональные исследователи отмечали, что его применение значительно сокращает сроки выполнения разработок. И вообще, по выражению одного из компьютерных обозревателей, он работал, как швейцарские часы.

Но, несмотря на все похвалы, триумфального шествия по всему миру у NeXTSTEP не получилось. Баланс фирмы выглядел не таким уж пугающим только потому, что она отказалась от производства системного блока для своего программного обеспечения, однако по сути спрос на NeXTSTEP был таким же низким, как и на машину NeXT. Конечно, компьютер значительно облегчал исследовательскую работу, но вот «убойных» коммерческих приложений к нему, способных обеспечить компании огромные прибыли, реально разработать так и не удалось. NeXT не прекращала бороться, стараясь усовершенствовать свою операционную систему и улучшить обслуживание горстки верных клиентов, но так и не сумела вырваться на рыночный простор, где она могла бы благополучно существовать долгие годы, не заглядывая в глубокий карман Джобса.