Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

Однако потенциальная выгода от создания компьютера, совместимого с IBM PC на все сто процентов, была так велика, что решение этой задачи было лишь вопросом времени. Летом 1981 года в Хьюстоне трое сотрудников фирмы Texas Instruments, сидя в ресторане, устроили «мозговой штурм», чтобы определиться с открытием собственного дела. Выбор делался между двумя вариантами: мексиканский ресторан или компьютерная компания. Покончив с едой, Род Кэньон, Джим Хэррис и Билл Мурто похоронили идею мексиканского ресторана и набросали на обороте ресторанной карточки бизнес-план создания компании. Они тут же обсудили в деталях, каким должен быть компьютер, идеально совместимый с IBM. Бен Розен, некогда поддержавший своими инвестициями Lotus, рискнул вложить в новое дело необходимый капитал, и в результате была основана фирма Compaq Computer, разработавшая-таки собственную машину, совместимую с IBM. Она была переносной или, со своими 28 фунтами веса, скорее, «перетаскиваемой», имела девятидюймовый экран и ручку, а выглядела почти как Osborne I.

Ключевая особенность новой машины состояла в том, что она, в отличие от «подобий», совмещалась с IBM на все 100 процентов. Compaq осуществила так называемое чистое воспроизводство, заново изобретя BIOS IBM. Инженеры фирмы воссоздали код BIOS, базируясь исключительно на анализе рабочего поведения IBM PC и опубликованных технических данных, даже не заглядывая в оригинальный код. Таким путем Compaq приобрела законные основания отстаивать права на собственную машину в судебном разбирательстве, которое, как в новой компании понимали, обязательно последует по инициативе IBM.

Маркетинговую кампанию Compaq проводила весьма агрессивно. Фирма перекупила человека, создавшего сеть дилеров IBM с целью через них продавать собственную продукцию, для чего предложила им более выгодные условия. План сработал. Уже за первый год выручка от продаж составила 111 миллионов долларов. Вскоре по всей стране в тысячах офисов единственными рабочими компьютерами стали 28-фунтовые переносные машины Compaq.

Ожидаемое судебное разбирательство началось и благополучно закончилось, идея «чистого» внедрения BIOS IBM была узаконена. Теперь любая компания теоретически могла сделать то же, что и Compaq.

Однако немногие фирмы могли рассчитывать на финансовую поддержку на уровне Compaq, а без этого не было смысла сталкиваться лоб в лоб с IBM, даже имея собственные «чистые» BIOS. Тем не менее нашлись ловкачи, готовые снабжать подобной технологией всех желающих. Компания Phoenix Technology предпочла продавать не собственные машины, а лицензии на производство доморощенного BIOS. В итоге каждый, кто хотел выпускать ПК, полностью совместимые с IBM, не рискуя при этом быть обвиненным в недостаточной совместимости или предстать перед судом, мог приобрести лицензию на BIOS компании Phoenix.

Потребители и компьютерные журналы тестировали все без исключения заявления о совместимости, обычно используя чрезвычайно популярные программы Lotus 1-2-3. Если используемые в IBM PC версии «1-2-3» не подходили для нового компьютера, такую машину сразу списывали в утиль. Если же они подходили, то, как правило, с другими программами тоже не было трудностей. Все заявления в основном подтверждались.

Компании, производящие совместимые с IBM компьютеры, множились, как грибы после дождя. В числе первых были Tandy и Zenith, от них не отстала и фирма Sperry, когда-то в числе первых освоившая выпуск больших ЭВМ. Даже Osborne незадолго до краха успела выпустить совместимый ПК. Прежде мало кому известные ITT, Eagle, Leading Edge и Corona теперь были у всех на устах после завоевания обширных территорий растущего рынка совместимых персональных компьютеров.

IBM неожиданно обнаружила, что у нее нет никаких преимуществ перед другими, кроме названия. Раньше этого было вполне достаточно. Теперь же компания очутилась в таком деловом окружении, которым явно не могла управлять. Возник рынок «клонов».

Apple, отказавшись использовать стандарты IBM вначале в Apple II и Apple III, а затем и в Macintosh, фактически осталась в одиночестве. Благодаря верности пользователей и достаточно развитой периферии Apple II ухитрялся держаться на плаву еще долгое время, но реальной конкуренции персональным компьютерам и совместимой с IBM периферии составить не мог. Это стало особенно ясно после того, как IBM перешел на выпуск новых моделей, базирующихся на следующем поколении процессоров Intel, в то время как Apple II довольствовался архаичным 6502. Однако разработка графического пользовательского интерфейса Macintosh обновила компьютеры Apple и облегчила работу с ними. Компании этот шаг позволил сохранить место среди наиболее успешных по числу проданных машин производителей персональных компьютеров. Предсказание Джобса, что для Apple и IBM все обойдется, поначалу оказалось верным, хотя нельзя было забывать и о «клонах».