Чертовка на выданье
Кристина Логоша
В полумраке зеркальную гладь рассекала гондола. Её вздернутый нос украшал керосиновый фонарь. Бесплотной костлявой рукой гондольер крепко сжал весло и пришвартовался к ветхому пирсу.
— Прибыли, миледи, — произнес скелет.
Грациозно спустившись на берег, я направилась к разрушенной арке дома. Ветер выбивал из-под накидки светлые волосы, колыхал рюши на рукавах, добавлял шелеста складкам платья. Выискивающим взглядом обвела внутренний двор в поисках того, кто захотел продать свою душу.
Лунный свет падал на уцелевшую стену дома, стоявшего на вбитых в островки суши сваях. Заказчица сидела на краю настила ко мне спиной. Приблизившись, я рассмотрела в ней русалку, коих тысячи в прибрежных каналах реки Ом. Она опустила хвост в воду, а тело находилось на суше.
— Миледи, вы чёрта вызывали? — обратилась к ней.
Русалка вздрогнула и обернулась.
— Да… А это больно? — робко спросила она.
— Нет. Всё пройдет безболезненно. Вы решили, чего желаете? — произнесла ангельским голосом.
Русалка сомневалась, молча тупясь на поросший болотной растительностью извилистый берег канала.
— Миледи, решайтесь быстрей. Вы не одна хотите исполнения сокровенных желаний.
У заросшего камышом берега раздались булькающие звуки — две хвостоногие подруги заказчицы с любопытством поглядывали за продажей души.
— Я определилась, составляйте контракт.
Не обращая внимания на любопытных, достала из сумки сверток, перо и чернильницу. Чтобы записать данные пришлось сесть на корточки и положить бумагу на колени. Как бы я не изгалялась, но подол платья все-таки намок, портя мое настроение.
— Ваше имя, милейшая?
— Русалка Сардиния.
Смешок с трудом, но был подавлен — подземное царство следит за профессиональной этикой.
— На что меняете душу?
— Хочу ноги вместо хвоста и замуж за принца.
Я тяжело вздохнула, предчувствуя осложнения.
— Конечности сделаю. А вот с принцем будет проблема. Согласно пакту от третьего числа велесового месяца, принцев больше не задействуют в исполнении желаний.
— Но почему? Моя кузина так и вышла замуж за принца и сейчас Королева Шесть-Двенадцатого королевства.
— Потому что принцев мало, а желающих много. Раньше как было: побыла принцессой — уступи место другой. А принцам потом память стирай, амнезию лечи — мороки много. После двадцатки таких принцесс у наследников престолов вместо мозгов полный винегрет. Поэтому принцев занесли в Красную книгу, как вымирающий вид, и дали им возможность свободно размножаться. Могу предложить графа или купца. Но на них тоже спрос большой, через месяц-другой нужно будет следующей место уступить.
Сардиния замолкла, обдумывая мои слова.
— Но ведь я могу без волшебства выйти замуж за принца? — прыснула гениальной идеей русалка.
— Милейшая, это ваше личное дело, за кого и куда вы будете выходить. Вам конечности нужны? Или вы на плавниках под венец пошлепаете?
Полурыба опять притихла.
— Да, давайте. — Я продолжила заполнять документ, пока меня не отвлек голос заказчицы: — Стойте! А я теперь никогда не стану обратно русалкой?
Он недовольства я закатила глаза, мысленно ругая дотошность клиентки.
— Селедкия…
— Я Сардиния.
— Неважно. Только для вас и только сегодня действует акция: «Два вида конечностей по цене одного». Ноги на постоянной основе, а хвост — по желанию.
— Это как?
— Да вот так. Захотели стать русалкой — сделали жест, и у вас хвост. С ногами также.
— А какой жест?
Теперь настал черед мне задуматься, но бесовская мысль тут же посетила рогатую голову.
— Чих. Как только чихнете — у вас вместо ног появится хвост.
— А это сложно — чихать? Мы — русалки — не чихаем.
— Ничего сложного и очень удобно. В любой момент можно превратиться обратно. Так что, по рукам? Решайтесь, милейшая, подземное царство дает сто процентов гарантию. Ни один клиент не был обманут.
В сомнениях русалка взглянула на торчащие из воды головы — те утвердительно замахали.
— Хорошо, где расписаться?
Я протянула перо и указала место подписи. Сделав несколько штрихов, Сардиния заключила контракт.
— Благодарствую, — произнесла я довольно.
Свернув документ, отправила в сумку. Выставила руку, и в ней материализовались серебряные вилы. Я направила их на заказчицу — колдовской предмет ярко засиял, с зубцов полетели блестящие частички, окутали хвост русалки, превращая его в две ноги. Когда поток магии прекратился, на берегу стояла обычная девушка.
Читать дальше