Тим Вернер - Двенадцать шагов. Книга 2

— Это кто такой? — холодно удивился Артаг.

— Твоя жертва, — представил Рамора Оракул. — Ты же его в прошлый раз просил?

Рамор приветственно помахал рукой.

— Что вы... — начал было возмущаться Артаг, и шелест его голоса превратился в шипение.

Но дошипеть не успел — Рамор метнул кинжал, тот свистнул в воздухе, вонзился в тень, и тень, пошатнувшись, начала оседать.

— Ты... же... клялся... — прошипела тень напоследок.

— Ну да, — кивнул Оракул. — Я клялся, я и собирался помогать. А он — не клялся. И видишь, гад, помешал.

Тень, вздохнув напоследок, упала на землю, рассыпалась серым пеплом.

Оракул шагнул к ямке, которую недавно вырыл кинжалом, присел над ней и принялся осторожно закапывать.

— Как медленно соображает это существо... — пробормотал Рамор, останавливаясь над ним. — До сих пор не понял, что людям нельзя верить.

Говорил он серьезно и тихо, но глубоко в голосе пряталась насмешка. Впрочем, Рамор всегда так говорил.

Оракул же никогда его веселья не разделял, а сейчас — особенно.

— Как мы только что выяснили, — мрачно отметил он, — Алекс не человек. Так что с людьми это существо столкнулось только сейчас. Не учитывая, конечно, тех, с кем оно сталкивалось раньше...

И перебил сам себя, потому что вопросы касательно Алекса волновали его куда больше, чем касательно древнего бога. По крайней мере, где древний бог находится сейчас, Оракул знал. Где Алекс — нет. И это беспокоило.

— Почему никто из нас не понял этого раньше? — спросил он то ли у Рамора, то ли у себя. — Все же слышали историю, как Алекс убил дракона. Кем ещё можно быть, чтоб убить дракона, если не драконом?

— В нашу защиту отмечу, — сказал Рамор, — раньше он ни разу не превращался в летающего монстра и не плевался огнём...

Оракул резко вскочил, замер напротив, сверля Стража взглядом.

— Почему ты думаешь, что это смешно? — холодно спросил он.

— Не это смешно, — хмыкнул Рамор. — Ты смешон в своих беспочвенных переживаниях. Пытаешься что-то выяснить насчёт существа, которого уже и нет. Лучше бы попытался про его коня что-то прояснить, честное слово...

— Конь не так опасен, — ответил Оракул.

Рамор неопределённо хмыкнул.

— Что до Алекса — где-то он точно есть. Его тела не нашли...

— Потому что оно сгорело, — перебил Рамор, отмахнувшись. — Мальчишка же сказал вам всем: нет больше Алекса. А тебе бы не потакать Сакару, а поддержать ребёнка. У него явно мозгов больше.

— В том и дело, — кивнул Оракул. — Нет того Алекса, которого мальчишка помнит и к которому тянется. Есть кто-то другой. Алекс принял свою природу, наверняка и осознал её лишь за миг до того, как принять: я-то помню, каким он был, человек человеком... Вот человека-то как раз и не стало. То, что мальчик не чувствует Алекса... Он не чувствует существа, которое знал он. Которое знали все мы.

— Ладно, — кивнул Рамор. — Даже если так, даже если Алекс стал другим существом, это существо помогло нам. И пропало. А мы нужны Сакару в столице, но вместо этого занимаемся тут невесть чем.

— Ты сам согласился на это, — напомнил Оракул. — Значит, тебе тоже не по себе. Учитывая, что ты согласился не с кем-нибудь, а со мной, значит, сильно не по себе.

— Может, я просто люблю убивать злобных древних богов?

— А как насчёт драконов?

Рамор не ответ, только странно глянул и неопределённо качнул головой.

— Ну да, — легко согласился с ним Оракул. — Помню, сам сказал: дракона может убить только дракон. Но если не идти на поводу твоей извечной кровожадности и не убивать? Если, скажем, помочь вернуться домой?

Рамор поднял бровь.

— Если Алекс действительно жив, — принялся втолковывать Оракул, — и до сих пор вменяем, насколько это возможно в его состоянии, его нужно найти, ему нужно объяснить, что всё не так, как он думает.

Оракул замолчал.

— Давай, продолжай, — раздражённо подогнал Рамор. — Я бы переспросил, но даже не знаю, с ударением на какое слово здесь переспрашивать. Объясняй всё.

— Когда он впервые пришёл ко мне, — сказал Оракул. — Он искал путь домой. Когда Артаг показал ему дом — испугался. Как думаешь, чего? Я думаю, что совсем не доброго и цветущего дома. Нет, Рамор, я думаю, он испугался себя. Сравнил себя с тем, что осталось позади. Представил себя там. И совершенно забыл о том, что я ему говорил. Глупое дитя...

Рамор помолчал, потом уточнил:

— Мне опять нужно переспросить?

— Да, — встрепенулся Оракул. — То есть нет, не спрашивай. Я вспоминал. Я говорил ему о том, что всё может оказаться не таким, как он помнит. Что возможно, он зря ищет дорогу домой. Артаг не видел его настоящего мира — Артаг видел лишь воспоминания ребёнка об этом мире. Алекс ведь был тогда ребенком. И всё вокруг виделось ему иначе. А после случайно попал к нам: драконья кровь, если я всё верно понимаю, дала о себе знать. И потом ещё не раз давала. И неизвестно, когда и каким образом она даст о себе знать в следующий раз.