Рон Гуларт: Замужем за роботом

- Вряд ли я забыл бы два покушения на свою жизнь,- досадливо буркнул он.

Женщина сделала шажок к механическому человеку:

- Видишь? Ты вспоминаешь. Кстати, какие такие покушения?

Робот, сосредоточившись, почесал макушку.

- Неделю назад я был на соревнованиях по голорестлингу в секторе Бербанка Мини-арены, и кто-то пытался столкнуть меня со входного пандуса, - сообщил он. - Черт, если бы я не ухватился за перила, я бы полетел вниз с высоты в две сотни футов.

- Там же натянут силовой экран, специально для предотвращения таких случаев.

- Я бы перевернулся и разминулся со щитом, - ответил бот. - А четыре дня спустя, когда я катался на мотосипеде по пляжу, в меня стреляли. - Он поднял два железных пальца. - Дважды, из устаревшей нарезной винтовки.

- Кто?

Он со скрежетом пожал плечами:

- Даже не представляю.

- И тогда ты отправился к Айре и попросил его сделать загрузочную копию своего мозга и держать андроида наготове?

- Да, потому что я был уверен, что я в опасности.

- Но если ты знал что-то важное, что-то зловещее, почему же ты просто не обратился к властям?

- Должно быть, у меня имелась на то причина, Мэг. Но это, кажется, еще один пункт, который я не могу припомнить.

- Что ж, а меня вот никто не пытался укокошить, Бен, ни единая душа. - Она попятилась и уселась на неокожаную софу. - Возможно, я тут ни при чем - какое бы дерьмо ни заваривалось. - Она покачала головой. - Ты весьма одиозная личность, и наверняка у множества разгневанных мужей и обиженных женщин одного только Большого Лос-Анджелеса имелись причины желать твоей смерти. Если бы я не была гуманна и не склонна к насилию, я бы сама давным-давно расправилась с тобой за одни твои измены. С той секунды, как мы вернулись из орбитальной епископальной церкви Южной Калифорнии, ты принялся гоняться за каждой тупой вертихвосткой, которая…

- Погоди-ка минутку, Мэг. - Он сел рядом с ней, и софа прогнулась и заскрипела. - Я все еще не пойму, как это ты не знала, что я мертв.

- А ты вовсе и не мертв, - предположила она, скрестив руки на груди. - И я начинаю подозревать, что все это какой-нибудь мерзкий трюк, который ты затеял ради того, чтобы вернуться в наш кондоминиум. Но если ты претендовал на сочувствие…

- Ты действительно думаешь, что я решил провести остаток жизни в оболочке стражбота, без интимных частей тела, чтобы наслаждаться общением с такой ядовитой особой, как ты? - саркастически осведомился он. - Я явился сюда, чтобы помочь тебе, Мэгги. И хотя ты вышвырнула меня…

- Ради бога, что это тут происходит, Мэгги, цветик мой?

Дверь спальни бесшумно распахнулась, впустив в гостиную высокого рыжеволосого мужчину, ростом и разворотом плеч способного, пожалуй, потягаться с роботом, в неошерстяной ночной рубахе, явно еще не стряхнувшего с себя остатки сна.

- Курт Барнум,- охнул Бен, поднимаясь. - Мое тело в могиле еще не окоченело, а мой главный бухгалтер уже барахтается в постели с моей женой.

Барнум взглянул на Мэгги и нахмурился:

- Милая, почему у этого бота голос Бена?

- Бен, пожалуйста.

Мэгги схватила робота за руку, не дав ему взобраться на кофейный столик и броситься на рыжего здоровяка.

В железной груди Бена что-то рокотало и погромыхивало.

- Мэг, почему из всех болванов нашего офиса ты выбрала именно Курта Барнума?

- Он очень чувствительный человек, а ты никогда не ценил его в должной мере.

- Чувствительный? Он…

- Ребята, может, вы все-таки просветите меня? - Барнум переводил недоуменный взгляд с Мэгги на робота и обратно. - Я не понимаю, с чего это вдруг машина возомнила, что она Бен Квинкэд, и…

- Иди домой, Курт, - предложила Мэгги. - Это семейная проблема, и, боюсь, мне придется помочь Бену в последний раз.

- А при чем тут Бен?

- Я Бен. - Робот звонко стукнул кулаком по своей груди.

Барнум пожал плечами.

- Увидимся завтра в офисе, Мэгги-цветик, - сказал он и отправился в спальню собирать одежду.

- Возможно, завтра я возьму отгул, - крикнула ему вслед женщина.

Мэгги положила компьютер-наладонник на парящий плазостеклянный кофейный столик.

- Ну что ж, твои земные останки нигде не обнаружены, - объявила она, со вздохом откидываясь в жестяное кресло. - Я проверила наличие твоего ДНК и идентификационного номера во всех моргах, больницах, похоронных залах и спортивных площадках страны - а заодно и в Мексике, и в Центральной Америке до кучи.

- Полагаю, это утешительно. - Он открыл панель на груди и работал на обнаруженном там встроенном компьютере. - Ловко, ловко, как раз то, что нужно.