Михаил Бабкин: Слимперия

— В одном Мире, не важно в каком, есть нефритовый кадуцей… Ты хоть знаешь, что такое — кадуцей? — Мастер косо глянул на Семёна и, не дожидаясь ответа, пояснил:

— Кадуцей — это жезл, эмблема вестников и парламентёров; жезл, если ты не в курсе, есть палка, похожая на дубинку. А нефрит — зелёный камень, крепкий. Понятно?

Семён кивнул, про себя удивляясь — неужели Мастер Четырёх Углов считает его законченным дураком? Который о жезлах ничего не знает.

— Раньше этот кадуцей принадлежал… э-э, тебе-то какая разница, кому он принадлежал! Сейчас жезл хранится в частной коллекции одного богача, под надёжной охраной, — Мастер пожевал губами, глядя мимо Семёна. — Под очень надёжной охраной! Магической. Украсть практически невозможно, мои люди уже пробовали недавно. Не получилось. — Старик потёр лоб, отчего панамка съехала на затылок, придав ему совершенно комический вид. Но смешно Семёну не было.

— Кадуцей лежит в оригинальной упаковке, выполненной в виде гроба: завтра тот гроб увозят в другое место, — раздражённо сказал Мастер. — Остальную коллекцию уже перевезли, из-за наших неудачных попыток. Новый адрес содержится в строжайшей тайне… Короче: нефритовый жезл надо выкрасть. Сегодня же! Я послал тебе вызов пять дней тому назад, ведь был же запас времени! А теперь запаса нету… Ты почему сразу не ответил? — Мастер Четырёх Углов уставился на Семёна пустым взглядом. — Говори. Разрешаю.

— Работал я, — коротко ответил Семён: докладывать о своём загуле старику с ледяными глазами он не собирался.

— Ну да, ну да, — Мастер неожиданно мелко захихикал, — именно что работал, — Семёну его реакция не понравилась.

— Поясняю сразу, чтобы не было дурацких вопросов, — успокоившись, продолжил Мастер, — никакой магической ценности кадуцей не представляет. Повторяю, никакой! Это — раритет, коллекционная вещь… Ты знаешь, что такое раритет? А и не знаешь, чёрт с тобой, объяснять не буду, — старик снова захихикал, но тут же стал серьёзным. — Он нужен мне в коллекцию. Лично мне! — Мастер сделал ударение на последнем слове. — Украдёшь — получишь тысячу золотых, я не жадный! За хорошую вещь и плачу хорошо, — старик улыбнулся Семёну: улыбка у Мастера получилась неживой. Как у гипсовой статуи. — Ну а ежели украдёшь и дашь дёру с кадуцеем — найду и накажу. Очень сильно. — Мастер снова включил и выключил гипсовую улыбку.

— Я хотел бы уточнить, — медленно, взвешивая каждое слово, произнёс Семён, — выкрасть жезл — это заказ или приказ? Имею ли я право не выполнять эту работу?

— Естественно, заказ, — Мастер потёр сухие ладошки, словно у него замёрзли руки. — Частный. Мне не нужна подневольная служба! И отказаться ты тоже имеешь право, дело серьёзное, опасное… Похоже, я только зря время на тебя трачу, — внезапно с досадой сказал Мастер Четырёх Углов. — Раз пошёл такой разговор — отказаться, не отказаться, толку не будет… Нет, не потянешь ты это дело, — старик презрительно скривил губы. — Кишка тонка. Не дорос ты, Симеон, ещё до настоящего вора… Искусник, ха! Кто тебе эту кличку придумал, непонятно. — Мастер, покашливая, достал из кармана ингалятор и прыснул лекарством себе в рот. — Мальчишка ты, а не вор-умелец. Ученик.

— Погодите, — Семён начал заводиться: его явно оскорбляли! В него не верили. — Я вам своего ответа ещё не дал!

— Ну так давай, отвечай, — Мастер неожиданно подмигнул Семёну. — Оправдай своё звание, Искусник Симеон! Потешь старика, много ли радости у меня в той жизни осталось, — Мастер Четырёх Углов вытер ладонью под глазами, точно слезы смахнул, но щёки при этом у него оставались сухими.

— Берусь, — решился Семён. — Но ничего не гарантирую! Вы же сами сказали, что там надёжная магическая охрана. Если я с ней не справлюсь, то…

— Справишься, — прервал Семёна Мастер, — чтобы такой бравый парень как ты, да не справился с какой-то дурацкой защитой! Тем более удачливый парень, — старик отвлёкся, натянул панамку себе чуть ли не на уши. — Холодно у меня здесь… Я, Симеон, о тебе много чего знаю, полнится Империя слухами! В общем, слово тобой сказано, а я буду ждать результата. Меня не ищи, я с тобой завтра сам свяжусь, — Мастер резко наклонился вперёд (Семёну почудилось, что дед сию секунду вывалится из своего кресла) и ткнул пальцем в сторону Семёна, прямиком ему в грудь. — Адресок зала, где хранится кадуцей, я уже скинул в твой медальон… Хороший у тебя медальон, Симеон! Уникальный. — Мастер завистливо поцокал языком. — Когда-нибудь, надеюсь, он станет украшением моей коллекции. Ну бывай, Искусник! — прощально тявкнули фанфары, изображение замерцало и исчезло: Семён остался в комнате один.