Райчел Мид - Принцесса по крови

Должно быть, на моем лице отразился крайний ужас, потому что Ли засмеялся.

– Перекусить, но не человеком.

Я покраснела и пошла за ним.

– Прости, – сказала я. – Это инстинкт.

– Да без проблем. Вы, алхимики, такие нервные, знаешь ли…

– Да. – Я смущенно засмеялась. – Знаю.

– Мне всегда хотелось познакомиться с одним из вас, но вы, ребята, явно не такие, как я ожидал.

Ли открыл дверь, ведущую в просторную кухню. Остальной дом, может, и был древним и мрачным, но тут все оказалось ярким и современным.

– Если это поможет тебе почувствовать себя лучше – Кит еще похлеще тебя. Он был тут сегодня и так нервничал, что в буквальном смысле слова все время оглядывался через плечо.

Ли помолчал, раздумывая.

– Возможно, он вел себя так потому, что Адриан все время смеялся, как безумный ученый в тех старых черно-белых фильмах, которые он смотрит.

Я резко остановилась.

– Кит был здесь… сегодня? Зачем?

– Спроси у моего отца. Кит в основном разговаривал с ним.

Ли открыл холодильник и вынул банку колы.

– Хочешь?

– Я… э-э… нет. Слишком сладкая.

Он схватил другую банку.

– Диетическую?

Я лишь мгновение поколебалась, прежде чем взять банку.

– Конечно. Спасибо.

Я не собиралась есть или пить в этом доме, но выпить из банки было довольно безопасно. Банка была запечатана и выглядела так, будто ее принесли прямо из человеческого гастронома, а не из какого-нибудь вампирского котла. Я открыла ее и сделала глоток, напряженно обдумывая услышанное.

– Ты не знаешь, из-за чего все это было?

– А?

Ли добавил в свое меню яблоко и присел на стол.

– Что, визит Кита? Нет, не знаю. Но если бы мне пришлось угадывать – из-за меня. Похоже, он пытается выяснить, останусь я тут или нет.

Ли откусил огромный кусок яблока, и я задалась вопросом, мешают ли клыки, когда ешь.

– Он просто любит быть в курсе дела, – нейтрально сказала я.

Какую бы сильную антипатию ни испытывала я к Киту, мне все равно хотелось, чтобы люди выступали единым фронтом. И в своих рассуждениях я была не так уж неправа. Я почти не сомневалась: выяснив, что на его участке есть лишний морой, Кит почувствовал – под него подкапываются. И вот теперь он старался убедиться, что от него ничего не утаили. Конечно, отчасти это повышало оценку работы алхимика, но в основном Китом руководила уязвленная гордость.

Ли, казалось, не очень над этим задумывался. Он продолжал жевать яблоко, хотя я чувствовала, что он незаметно изучает меня.

– Ты сказала, у Джил был неудачный день? С ней все в порядке?

– Думаю, да. Вообще-то не знаю. Я даже не понимаю, из-за чего возникли проблемы. Она почему-то захотела повидаться с Адрианом. Может, он объяснит.

– Он морой, – уверенно сказал Ли. – Может, дело просто в том, что понять может он один – а ты и Эдди не можете. Без обид.

– Я не обижаюсь, – ответила я.

Конечно, мы с Джил сильно отличались друг от друга – в конце концов, я человек, а она вампир. Даже старайся мы нарочно, не смогли бы быть более разными, и, честно говоря, я предпочитала, чтобы так все и оставалось.

– Ты учишься в колледже… В Лос-Анджелесе? В человеческом колледже?

Не так уж необычно для мороя. Иногда они держались собственных сообществ, а иногда пытались затеряться в больших человеческих городах.

Ли кивнул.

– Угу. И сперва мне там тоже было трудно. Я имею в виду, даже если остальные не знают, что ты вампир… Ну, просто остается ощущение, будто ты другой, и ты всегда это сознаешь. Я в конце концов приспособился. Но я знаю, через что она проходит.

– Бедная Джил, – сказала я, внезапно поняв, что совершенно неправильно восприняла сложившуюся ситуацию.

Меня больше всего возмущал тот факт, что в школе поверили, будто Джил страдает из-за похмелья. А нужно было подумать о том, почему ей было плохо. Должно быть, она слишком переживала из-за перемен в образе жизни. Мне самой приходилось переламывать себя в процессе адаптации к существованию в большом коллективе и в попытках построения дружеских отношений. Но я, по крайней мере, по-прежнему имела дело с собственной расой.

– Я не очень-то задумывалась над тем, через что она проходит.

– Хочешь, я с ней поговорю? – предложил Ли. Он отложил в сторону яблочный огрызок. – Правда, вряд ли я могу поделиться большой мудростью…

– Все, что угодно, лишь бы это помогло, – честно сказала я.

Воцарилось молчание, и я начала чувствовать себя неловко. Ли казался очень дружелюбным, но во мне слишком глубоко укоренились старые страхи. В глубине души я ощущала, будто он не столько хочет познакомиться со мной получше, сколько хочет меня изучить. Алхимики для него явно были внове.