Р. Стайн - Маска одержимости - Начало

Полли? Где же ты?

И где все мои друзья?

Согласитесь, восьмифутовую гориллу трудно не заметить в толпе.

Мама Полли всегда стояла у двери, встречая гостей и любезно принимая от каждого по пять долларов. Я повернулась к двери. В дом как раз заходили какие-то ребята в желто-зеленых костюмах насекомых. Но миссис Мартин как сквозь землю провалилась.

Равно как и ее знаменитый аккордеон, который обычно стоял, прислоненный к камину.

Куда она подевалась?

— «Жри колесо»? — спросил какой-то мальчик возле меня. — А где нам взять трёшки? У кого-нибудь есть трёшки?

Внезапно у меня закружилась голова. Я понятия не имела, о чем он говорит. И я в жизни не слышала о такой игре. Неужели Полли придумала какую-то новую? На нее вроде не похоже.

— Ты не видела Полли? — спросила я у другой вампирки.

В ответ та открыла рот и продемонстрировала клыки.

— Полли! — повторила я. — Я не могу найти Полли.

Еще один вампир что-то произнес, но так тихо, что я не расслышала.

Двое мальчишек в костюмах пиратов затеяли спор. Когда они повысили голос, я поняла, что совершенно не знаю их языка. В школе я учила испанский, но это был точно не испанский. Это был странный язык, с множеством прищелкиваний и посвистываний.

Группа ребят внезапно затянула песню. Они тоже пели на языке, которого я никогда не слышала.

Однако другие ребята смеялись так, словно это была самая забавная песня в мире.

Я зажмурилась. Я попыталась зажать руками уши. Мне вдруг стало нехорошо.

Это был какой-то кошмар. Полли не видать. Друзей не видать. Никого из знакомых тоже не видать. Все обсуждают какие-то странные игры, а еще говорят и поют на каком-то странном, причудливом языке.

Неужели я забрела не на ту вечеринку?

Однако я понимала, что это невозможно. Я знала дом Полли не хуже своего собственного.

Что же тогда происходит?

Внезапно в комнате повисла мертвая тишина. Разговоры и пение смолкли. Музыка остановилась.

Я открыла глаза как раз в тот момент, когда ребята начали собираться в круг. Не говоря ни слова, они окружили меня широким кольцом.

Они смотрели на меня из-под масок, и взгляды их были угрожающими. Я не успела даже пошевелиться. Они молниеносно сомкнули кольцо.

А потом они закружились вокруг меня, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Хоровод зловещих детей в причудливых костюмах — одни незнакомцы! — кружил и кружил. И когда я, оцепенев от страха, смотрела на них, они вдруг запели:

Что это значит? Зачем они мне это поют? Почему смотрят на меня с такой злобой?

Я завертелась на месте, ища возможности убежать. Но хоровод поющих и пляшущих детей был слишком плотным. Бежать было некуда.

— Нет, прошу вас! — закричала я дрожащим, пронзительным голосом. — Пожалуйста, скажите, чего вам нужно? Зачем вы это делаете?

Хоровод остановился. Пение прекратилось. Я в ужасе взирала на них, зажимая уши руками.

И тут у меня вырвался хриплый возглас: все ребята, как один, дружно схватились за головы.

Они схватились за головы… и сняли их с плеч!

— О, нет, — простонала я. — Не-е-е-ет…

Они сдернули головы с плеч и высоко подняли в воздух.

Я уставилась на пустые плечи. Комната была полна безголовых детей.

Я потрясенно смотрела на них, а они стояли и держали свои головы высоко над плечами.

А потом, совершенно внезапно, головы завопили.

— Нет! Хватит! Хватит! — взмолилась я. Но я не слышала своего голоса за их пронзительными, ужасающими, протяжными воплями.

Я почувствовала, как кто-то дергает меня за руку.

— Что?

Я испуганно вздрогнула. Кто меня схватил?

Я посмотрела вниз и увидела Митча. Он тянул меня за руку и плакал. Слезы ручьями лились по его раскрасневшемуся лицу.

— Помоги мне, Лу-Энн! — рыдал он. — Помоги мне!

Ему приходилось кричать, чтобы заглушить хор вопящих голов.

— Помоги мне! Пожалуйста, Лу-Энн, помоги мне!

— Помоги мне, Лу-Энн, — произнес Митч тоненьким голоском. — Помоги мне. Я никак не могу открыть зубную пасту.

Что?!

Я заморгала. Веки были будто свинцовые. Со сна?

Митч сунул мне под нос тюбик с зубной пастой. Я огляделась. Моя спальня. В окно льется серый утренний свет. Посреди комнаты валяется моя вчерашняя одежда.

— Извини, Митч. — Я забрала у него тюбик и с легкостью открутила крышечку. — Мне приснился кошмар. Жуткий-прежуткий.