Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

Полученные на торговом судне навыки помогли Этьену заслужить уважение пиратов. Впервые он принял участие в нападении, когда «Виктория» столкнулась с французским кораблем «Принц Людовик». Так как злосчастное судно принадлежало Пьеру де Леви, Этьен не мог упустить возможность отомстить. «Принц Людовик» был захвачен и разграблен, а Соляной Джек очень хвалил своего молодого помощника. Да и самому Этьену, опьяненному победой, стало казаться, что пиратство имеет свой смысл и что на борту «Виктории» отношения более честные, чем при французском дворе.

Соляной Джек на вопрос, как он стал морским разбойником, всегда отвечал, что это был не прыжок в бездну, а долгое путешествие. Этьен свой путь начал с «Принца Людовика». Представляя, как ненавистный Дядя Пьер рвёт на себе волосы, горюя о потере судна со всем грузом, юноша испытывал глубокое удовлетворение.

Начало пиратской карьеры Этьена совпало с одним из важнейших периодов в мировой истории – борьбы за испанское наследство. Последний король Испании Карл Второй завещал свои владения Филиппу, герцогу Анжуйскому, внуку французского короля Людовика Четырнадцатого. Война началась с попытки императора Священной Римской империи Леопольда Первого защитить право своей династии на испанские владения. Когда же король Франции начал агрессивно расширять свою территорию, некоторые европейские страны, в том числе Голландия, выступили на стороне Священной Римской империи, чтобы не допустить чрезмерного усиления Франции.

Новость о начале военных действий дала Этьену моральное право на грабеж голландских судов, так как они стали врагами его родины. В пиратстве юношу привлекали не столько лёгкие деньги, сколько жизнь без устоявшихся правил и традиций. В его голове появились мечты о собственной колонии, где все будут открыты и честны друг с другом. Талант в сочетании с отвагой сделали де Леви умелым моряком и отличным воином. Когда Соляной Джек погиб в бою, Этьен стал новым капитаном «Виктории».

В 1720 году он отправился в Карибское море. В том же году у берегов Канады Этьен захватил великолепный французский бриг, принадлежавший его дяде Пьеру. С годами Этьен становился все менее и менее щепетильным. В октябре 1721 года де Леви, получивший среди пиратов кличку Барон, со своей солидно увеличившейся командой напал на порт острова Сент-Китс, обобрав его до нитки. В 1722 году Этьен нанес решающий удар по финансам своего дяди: под флагом Голландии он проплыл мимо стоящих у берегов Мартиники французских кораблей, подавая сигналы, чтобы те посетили остров Святой Люции, где якобы можно было поймать продающих рабов контрабандистов. Благодаря хитрости пираты подожгли четырнадцать вышедших в море французских судов, два из которых принадлежали Пьеру де Леви.

Этьен захватил почти сотню кораблей в Вест-Индии, нападал на суда работорговцев у берегов Нигерии и Габона. Узнав о том, что его дядя Пьер разорился и покончил с собой, Этьен потерял всякий страх, так как твёрдо верил, что Провидение на его стороне. Однажды он случайно наткнулся на небольшой остров, которому дал звучное имя острова Надежды. Там Этьен намеревался создать свою колонию, но его благим планам не суждено было стать реальностью.

В сентябре 1723 года у мыса Лопес английский военный корабль «Альбатрос» совершил резкий манёвр, чтобы не наскочить на мель. Неподалёку находились два пиратских судна под командованием Этьена. По ошибке они приняли военный корабль за пытающееся спастись торговое судно. В тот день большая часть команды мучилась похмельем после попойки; к серьезному бою они были не готовы. Этьен слишком поздно понял свою ошибку, пиратам даже не удалось зарядить орудия. Моряки с «Альбатроса» одержали легкую победу, а самого Этьена взяли в плен. Его доставили в ближайшую английскую колонию, где губернатор быстро вынес решение о повешении пиратского капитана.

Но, даже стоя на эшафоте с петлей на шее, Этьен все ещё не мог поверить в реальность поражения. Вдруг ему показалось, что среди собравшейся толпы промелькнула знакомая фигура мужчины.

– Демон, ты обманул меня! – воскликнул Этьен. – Из-за подлости дяди я потерял свои земли, а теперь и жизнь!

Словно по взмаху волшебной палочки время замерло – палач и все люди застыли с неподвижными лицами. Теперь Этьен четко видел в первом ряду Повелителя Лесов и Гор.

– Я выполнил твоё желание, – уверенно произнёс демон. – Ты сам решил стать пиратом, дядя здесь ни при чем.