Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

Только услышав об аресте Томаса де Антаре, Этьен наконец осознал опасность, но слишком поздно, так как приказ о его аресте уже подписали. За нарушение закона юноше грозила смертная казнь. Времени и опыта для обжалования несправедливого приговора не было, и ему оставалось только спасаться бегством. Затаившись под корнями большого дерева, Этьен ждал, пока преследователи пройдут мимо.

– Повелитель Лесов и Гор! – в гневе воскликнул де Леви, когда солдаты ушли. – Если ты существуешь, скажи, разве справедливо то, что меня выгоняют с родной земли?! Справедливо, что ее получит подлый дядюшка Пьер?! Где твое хваленое правосудие, о котором рассказывал старик рудобой?!

– Так ты хочешь справедливости? – раздался низкий голос.

В трех метрах от себя Этьен увидел мужчину, одетого в легкие штаны и рубашку; черные волосы незнакомца доходили ему до плеч, а зеленые глаза переливались в лунном свете.

– Да! – подтвердил пораженный Этьен. – Я желаю справедливости!

– Как интересно! – усмехнулся демон. – Будь по-твоему: справедливость для твоего дяди и для тебя.

В следующую секунду на месте, где стоял незнакомец, оказался обычный куст. « Кажется, воображение играет со мной дурные шутки» , – подумал раздосадованный юноша. В ту ночь ему удалось благополучно уйти от преследователей, и в последующие дни удача также продолжила помогать молодому де Леви. Он сумел переправиться в Англию, где можно было не опасаться французских солдат и дяди Пьера, который после исчезновения племянника присвоил себе желанную землю и построил золотой рудник.

Оказавшись вдали от дома, Этьен впервые столкнулся с нехваткой денег, проблемой, о которой раньше он даже не задумывался. Слишком гордый, чтобы просить помощи у оставшихся во Франции сестер и друзей, юноша нанялся матросом на торговое судно «Принцесса Лондона», скрыв свое происхождение. Подобно своим одногодкам, Этьен часто мечтал о путешествиях и приключениях, да и вероятность попасться властям в море была гораздо меньше, чем на материке.

С кораблем молодому де Леви снова повезло: на «Принцессе Лондона» царила железная дисциплина, а ее капитан был не только коммерсантом, но и мастером навигации. Все вокруг, от киля до стеньги, вызывало у Этьена живой интерес; благодаря своему легкому характеру он быстро сошелся с командой и с удовольствием познавал секреты морского ремесла.

Опасность, а вместе с ней новые перемены пришли в жизнь Этьена под черным флагом. У берегов Западной Африки, где находится современная Гана, на «Принцессу Лондона» напали пираты во главе с Джеком Ричардсоном, более известным как Соляной Джек. Несмотря на достойное сопротивление, «Принцесса Лондона» была взята на абордаж, а Этьен оказался в числе немногих уцелевших пленников. Капитана и его помощников пираты убили, а матросам предложили выбор – присоединиться к их команде или умереть.

Сразу после сражения Этьен и ещё шестеро моряков демонстративно отказались становиться морскими разбойниками. В результате четверо умерли от ран, не дождавшись казни, ещё одного убили в воспитательных целях, но молодого де Леви и корабельного плотника капитан пиратов не тронул. Соляной Джек был не только смелым, но и разумным человеком. Проблема состояла в том, что большую часть экипажа «Виктории» (так называлось пиратское судно) составляли бродяги, преступники и пьяницы, для которых любой текст, включая географические карты, был подобен китайской грамоте. Соляной Джек отчаянно нуждался в более образованных подчиненных, поэтому, узнав, что Этьен умеет читать, писать и говорить на нескольких языках (старания старшей сестры Сесилии все-таки дали результат), пират не стал убивать заносчивого юношу. Корабельного плотника также пощадили из-за его мастерства.

Природное жизнелюбие не позволило де Леви долго оплакивать свою участь и сокрушаться о погибших друзьях. Вместо унылых мыслей о коварстве судьбы в его голове стали созревать разнообразные планы по возвращению своей свободы. Решив, что от его бездарной смерти все равно никто, кроме дяди Пьера, не выиграет, Этьен согласился присоединиться к команде Соляного Джека и уговорил плотника сделать то же самое. Оба надеялись сбежать, когда настанет подходящий момент.

Умудренный опытом, Соляной Джек, конечно, сразу раскусил планы юноши и не собирался приставать к берегу, пока не удостоверится в верности новых членов экипажа. Старый пират хорошо знал, как переменчива молодость; он не раз видел, как парни вроде Этьена сначала готовы были умереть за одну цель, а через какое-то время – за прямо противоположную.