Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

Постепенно влияние Неру росло, а богатство открыло ему двери в храмовые библиотеки. Из отрывочных знаний он постепенно получил общее представление о том, что за могущественный артефакт оказался в его руках. Хиави, или Лабиринты души, открывали энергетические каналы: одна комбинация позволяла попасть в загробный мир, другие – заглянуть в будущее или обратиться к богам; до конца все возможности Хиави не были изучены никем, включая Неру.

Сначала после экспериментов с Лабиринтами души он подолгу не мог прийти в себя и мучился головной болью, но постепенно, благодаря дыхательным упражнениям, выработалась привычка. Более того, Неру стал замечать, что попадающая в его тело потусторонняя энергия там и остается. Однажды на дом торговца напали грабители. Они связали Неру и приставили нож к его горлу. На несколько секунд пленник отключился, а когда пришел в себя, веревки были порваны, а рядом лежали мертвые тела бандитов – так Неру открыл в себе новую способность причинять вред другим существам. По своему желанию он мог убить или вызвать болезнь.

Вместе с новыми возможностями пришли и новые проблемы. Неру стал замечать, что больницы и прочие заведения с тяжелой для нормального человека атмосферой сами по себе поднимают ему настроение и, наоборот, веселые праздники вызывают тоску. Слушая гневные жалобы стариков, Неру испытывал покой, в то время как комплименты начали его злить, вид вскрытых трупов приводил Неру в восторг, а общение со счастливыми людьми провоцировало головную боль. Впрочем, торговец не сильно расстроился по этому поводу. Своими способностями он пользовался только в целях самозащиты и старался не ходить на веселые сборища.

В тридцать один год Неру стал номархом, то есть управляющим административным округом, или номом, в чьи обязанности входили сбор налогов, судебные функции, набор и обеспечение войск, а также хозяйственное администрирование. Несмотря на знания, деньги и сильную волю, его восхождение по лестнице власти не было гладким. Фараон Хафра к тому времени состарился настолько, что в любой момент мог отправиться к Осирису, а властью фактически распоряжались родственники правителя и высшие сановники. Появление в Мемфисе богатого, окруженного множеством тайн и пользующегося поддержкой населения Неру не вызвало у них особого энтузиазма. Чтобы отделаться от конкурента, Неру быстро сослали управлять дальним и очень неспокойным номом, где постоянной проблемой оставалась опасность нападения враждебных, хорошо вооруженных племен.

Пользуясь отработанной схемой, правящие чиновники перекрыли Неру финансирование в надежде испортить его репутацию и ободрать как липку. Конечно, номарх мог легко убить своих врагов, но подобные методы он считал ниже своего достоинства. На новом посту Неру пришлось пройти ускоренный курс военного дела. Едва закончив инспекцию своего нового хозяйства, он понял, что долго держать оборону не сможет: защитные сооружения были в плачевном состоянии, оружия не хватало, и в дополнение ко всему у некогда разрозненных племен появился лидер, благодаря которому нападения становились все более организованными. Выход виделся номарху лишь в генеральном сражении, но подвох состоял в том, что в случае поражения враги смогли бы легко захватить весь ном.

«Эти бюрократы в Мемфисе прекрасно все продумали. Эх, если бы они занимались решением проблем страны с тем же рвением, с каким пытаются создать их мне! Новости от разведки хуже некуда, – рассуждал Неру. – Враг превосходит нас по численности и вооружению, а их командир намного опытнее меня. Можно, конечно, скрыться за стенами города, но тогда мы обречены на медленную смерть от голода. Интересно, как враги поят такое количество воинов и лошадей? Кругом на километры вокруг одна пустыня» . Решив, что самостоятельно ему с задачей не справиться, Неру достал Хиави и разложил их в той последовательности, какую видел в день своего соглашения с богами Тьмы. Затем, сделав серию дыхательных упражнений, он по очереди провел над лабиринтом пальцами.

Как и в первый раз, Неру на несколько секунд потерял способность ориентироваться в пространстве. Очнувшись, он увидел, что стоит посреди пустыни южнее границы Та-Кемет. Местность была знакома номарху, но окружающие предметы казались расплывчатыми, как во сне.

– Следуй за мной, – раздался властный голос.

Из ниоткуда перед Неру появилась Сехмет, богиня войны, в образе львицы. Номарх последовал за быстро убегающим животным и, к своему удивлению, обнаружил, что может бежать так же быстро, как она. Сехмет привела его прямо к источникам, из которых брали воду нападавшие.