Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

В поисках компромисса между своими принципами и необходимостью стать богатым он занялся расхищением гробниц. Подобное преступление в Та-Кемет, Древнем Египте, каралось тяжко: если провинившемуся человеку чудом удавалось выжить после пыток, он становился рабом и был вынужден вести жалкое подневольное существование до самой смерти. Большинство египтян считали проникновение в гробницы святотатством, но Неру был твердо уверен, что мертвым золото не нужно. Наблюдая за работой бальзамировщиков, он часто слышал о гробницах и знал, где нужно искать.

Кроме рабства занимающемуся подобным промыслом грабителю следовало опасаться смертоносных ловушек. В самых древних гробницах, скрытых глубоко под пирамидами, сокровища и саркофаги защищались толстыми плитами, запиравшими узкие наклонные ходы. В построенных позже усыпальницах применялись лабиринты фальшивых ходов, перекрывавшихся глубокими колодцами с гладкими стенами. Попавший в подобную ловушку неосторожный вор был обречен на медленную смерть от голода и жажды. В других гробницах тяжелые глыбы падали сверху при попытке отодвинуть загораживающие ход камни. Если дерзкие гости продолжали идти дальше, массы земли обрушивались из специально построенных узких камер и навечно запирали нарушителей спокойствия в потревоженной усыпальнице между кучами песка и земли. Чем новее была гробница, тем больше в ней находилось изощренных ловушек: в темноте низких галерей бесшумно сдвигались каменные челюсти, едва нога пришедшего ступала на роковую плиту пола, а если ловкому вору удавалось вывернуться, сверху падали решетки, утыканные копьями.

Нередко Неру случалось находить истлевшие останки неосторожных людей, погибших в неведомые времена, но ему самому всегда везло: спрятанные стрелы пролетали мимо, а каменные ловушки ко времени прихода молодого расхитителя гробниц теряли свою боеспособность. Постепенно Неру приобрел нужный опыт и научился определять, когда следует кинуть камень впереди себя и какие плиты нельзя трогать. У юноши также появились боевые товарищи, от которых он требовал беспрекословного подчинения. Во время подготовки Неру внимательно выслушивал все идеи членов команды, но в самой гробнице его приказы считались истиной в последней инстанции, а все, кто думал по-другому, изгонялись из товарищества, но на смену им сразу приходили другие. Любителей легкой наживы привлекало то, что всякий раз Неру и все, кто ему помогал, выходили из гробниц живыми, здоровыми и с богатой добычей.

В отличие от других расхитителей гробниц Неру интересовало не только золото, но и знания. Он искал любые упоминания о Хиави, подаренных посланницей богов, чтобы научиться пользоваться лабиринтами души. Собранные в усыпальницах свитки открыли Неру множество полезных секретов. Сразу после прочтения юноша, обладавший фотографической памятью, уничтожал или прятал манускрипты, чтобы никто не смог догадаться о происхождении его состояния.

Неру также не забывал про свою миссию и с удовольствием тратил часть доходов на помощь сиротам, старикам, калекам и другим беззащитным, но их благодарных лиц юноше было недостаточно, так как он хотел изменить не только конкретные жизни, а всю систему целиком. Для этого нужно было не только богатство, но и влияние.

Скопив внушительную сумму (как бы сказали современные экономисты – стартовый капитал), Неру решил покончить с разорением гробниц и заняться торговлей, чтобы заработать себе хорошую репутацию. Он прекрасно знал, что в силу особенностей воспитания жители Та-Кемет скорее будут слушать сумасшедшего убийцу, чем того, кто присваивает себе сокровища умерших.

Своим товарищам по темному ремеслу Неру посоветовал найти другие источники дохода. Из шести человек только трое согласились продолжить работать со своим предводителем на другом поприще, один человек внял совету, но переезжать отказался, а с еще двумя приятелями молодой человек простился, желая больше никогда не встретиться. Осознавая, что из-за высокой конкуренции торговля в Мемфисе для новичка равносильна самоубийству, Неру отправился в Верхний Египет, к истокам Нила. На пути боги Тьмы снова проявили свое покровительство, и все богатство новоявленного торговца было доставлено к новому месту жительства в целости и сохранности. Неру хорошо запомнил честного капитана речного судна и в будущем доверил этому человеку весь свой флот.

Первые успехи Неру были связаны с городом Тинис. Со временем он стал там местным правителем и смог построить больницу, отвечающую его строгим требованиям. В это же время стали постепенно сказываться последствия сделки с богами: защищавшая Неру темная аура постепенно меняла его предпочтения и восприятие окружающей действительности. В отличие от других богатых людей, посвящавших свое свободное время пирам и другим развлечениям, Неру увлекся медициной. Врачей поражало то, что торговец на добровольных началах заботился о пациентах, не гнушаясь даже выносить испражнения; за это они сквозь пальцы смотрели на сомнительное хобби Неру, который при удобном случае вскрывал трупы, чтобы понять причину смерти и научиться виртуозно оперировать.