Анна Редько - За гранью света

Наконец стены тоннеля расступились, открывая слабоосвещенную пещеру, где на каменном одре возлежал главный змей с труднопроизносимым именем.

– Нргхант! Она пришла говорить с тобой и принесла дар! – воодушевленно изрек парень и поклонился шаману. Верховный лениво приоткрыл глаз и посмотрел на моего проводника.

Видимо, пафос и тут не приветствовался, но как же не произвести впечатление и не поддержать легенду. Осмотрев Змея, Нргхант перевел взгляд на меня и открыл второй глаз, с ходу учуяв камень.

– Чего ты хочешь за артефакт, дитя? – трескуче-шипящим голосом спросил он.

– Я хочу знать: правдивы ли те легенды, что утверждают, будто вы умеете оживлять своих мертвых? – спросила я, сделав шаг к ложу. Из всех углов пещеры донеслось тихое шипение, и я остановилась.

Вождь, метнув взгляд в темноту, снова посмотрел на меня:

– Зачем тебе это? Жители Троп не умирают не в свое время.

– Моя… – я запнулась, – ее убили. Люди. По ту сторону. Я не хочу жить без неё, – я сглотнула ком и подавила злые слезы. – Я искала ее тело, ее убийц, но их мир не меньше наших и их миллиарды. И они не считают убитых зверей.

Нргхант закрыл глаза и прошипел что-то. Все змеи и парень-проводник моментально расползлись, оставив нас наедине.

– Подойди, – сказал вождь, не открывая глаз. Когда я приблизилась, он склонился ко мне и начал говорить:

– Наш народ редко выходит из-под земли в мире людей, но они ненавидят нас не меньше волков. На земле есть трава, называется она рогоцвет по-нашему, но помогает, только если прошло не более трех часов с момента смерти. Что до твоей… Что касается твоей проблемы, тебе придется дойти до конца Троп. Но путь опасен и долог, и даже я не знаю всего. Путешествие к краю мира займет не один месяц, и я бы посоветовал тебе заглянуть к Орлам или Воронам, только на их крыльях ты сможешь добраться туда.

– По какой тропе мне идти до конца? – я уже была готова сорваться и бежать.

– По всем, – ответ Змея застал меня врасплох.

– Что, по каждой тропе пройти до конца нужно? Это десяти лет не хватит!

Нргхант усмехнулся:

– Нет, ты не поняла. Ты должна пройти одновременно по всем тропам до конца.

– Как? – я растерялась окончательно. – Это же нереально!

– Поймёшь, – ответил Змей и откинулся на ложе. – Иди. Ты сможешь.

Я достала мешочек и извлекла идеально круглый огненный опал, покатала его в пальцах и протянула вождю. Змей не отреагировал, я просто оставила камень рядом с ним и ушла.

Обратно меня никто не провожал, и я обнаглела, приняв облик волка, чтоб быстрее добежать до перехода. Мне было о чем подумать: Орлы «гнездились» в скалах на заоблачной высоте, куда никак не добраться, а мир Воронов был почти сплошным лесом с могучими деревьями и нехожеными тропами, если не считать главной Тропы, которая никогда не зарастала. И всё же я выбрала Орлов: они, конечно, невероятные гордецы, но не такие психованные, как Вороны.

Выход в парк, первая тропинка направо с запада.

Спаси Луна того, кто создал Тропы и конкретно Тропу Орлов! Это не мир, а кошмар. Поля, долины, бесконечные скалы и ущелья: с одних пытаешься не упасть, в другие упираешься лбом.

В небесах парили орлы. Я села на край очередной пропасти и задумалась. Можно вечно ждать, пока кто-то из них соизволит спуститься, и так и не дождаться. Но стоило мне подумать об этом, как рядом спланировали две огромные птицы и, едва коснувшись земли, обратились людьми. Стройные, тонкокостные, высокие, с пестрыми волосами и в кожаных одеждах они напоминали скорее индейцев или амазонок. Цивилизация им была до лампочки.

– Приветствуем тебя, сестра! – хором сказали парень и девушка, стоя за моей спиной.

Я поднялась и поприветствовала их в ответ.

– Зачем пожаловала? – спросил Орел и представился. – Меня зовут Герг, а это Славия. Чем мы можем помочь?

Немало удивленная таким приемом я не сразу нашлась что ответить:

– Нргхант, вождь Змей, послал меня к вам, сказав, что мне нужны крылья. Я так и не поняла, что он имел в виду, но надеюсь, ваш старейшина прояснит ситуацию.

Орлы переглянулись, и Герг неуверенно начал:

– Но у тебя ведь и так есть крылья… – он посмотрел на меня с подозрением. – Ты выглядишь как Волк, но ты не Волк.

Орел замолчал, молчала и я. Становилось всё непонятнее.

– Мы покажем, – коротко сказала Славия и протянула руку. Я неуверенно взяла ее и покорно поплелась следом, слушая странный рассказ о том, как нужно летать. Волку. Летать. Уму непостижимо.