Анна Редько - За гранью света

– Я смогу тебя вернуть? – я спросила тихо, еле слышно, но ей хватило бы и моих мыслей.

– Не знаю, возможно. Это долгий путь до конца Троп и обратно.

Я встала и, не глядя на нее, вошла в комнату. Каи посмотрел на меня:

– Поговорили?

– Да, – я замялась. – Как вернуть её? Я была там, вне, но не нашла ничего. И забыла. Как я могла забыть?

Я упала перед стариком на колени и залилась слезами. Сухие и сильные пальцы коснулись моих волос, перебирая косички.

– Я не знаю, Орен, не знаю. Боюсь, что это опасно, и не факт, что вообще возможно. Дерир не захочет терять еще и тебя, и я не хочу.

– Каи, – всхлипнула я, – я не могу без нее жить! Ты знаешь это. Я любила ее больше всех в стае и буду любить всегда! Помоги мне!

Я подняла на него заплаканные глаза. Старый волк вздохнул и провел ладонью по моим волосам последний раз:

– Иди к змеям, по Змеиной Тропе. Они должны знать, их считают великими шаманами, умеющими оживлять мертвых. Я бы тебя не пустил, но ты не подчиняешься нашей крови.

Каи мягко поцеловал меня в лоб, и я ушла, напоследок коротко поблагодарив вожака.

Снаружи уже переминались с ноги на ногу с десяток волков моей стаи, двое – Ивс и Глад – даже в человеческом обличье. Радостно обнявшись со всеми, я, впрочем, отказалась идти в наш дом и предпочла сбежать, пока Дерир не явился уговаривать меня. Стерпеть боль еще одного расставания я бы не смогла.

Чтоб быстрее добраться до начала Троп, пришлось встать на четыре лапы – забытое ощущение. Травы в лицо, намокшая шерсть и далеко позади еле слышный вой брата, не успевшего меня остановить. В парк я вылетела в том же обличии, рявкнула на завизжавшую девицу, припозднившуюся домой, и молнией пронеслась до пятой с севера направо тропы. Влетев в переход, я была вынуждена затормозить и снова встать на ноги. Запах болота, прелой листвы и змеиных шкур ударил в нос. Змей тут было гораздо больше, чем волков у нас. Впрочем, не все они были оборотнями.

Вдоль тропинки извивался вязкий ручей, скорее похожий на текучую лужу, деревья, покрытые висячими бородами мха, кривились вокруг Тропы. Из высокой травы справа раздались шорох и шипение, и навстречу мне поднялась змея, быстро трансформирующаяся в получеловека с хвостом рептилии. Видимо, принимать чистый облик перед гостями тут было не заведено.

– Чего тебе здесь надо? – по-гопнически вежливо обратился змей.

– Главного мне надо, – не менее вежливо ответила я.

Змей с шипением рассмеялся:

– До хрена хочешь, – резюмировал он. – Тут не проходной двор.

– Слушай, не знаю, как тебя зовут, – попыталась я воззвать к здравому смыслу чешуйчатого. – Про ваших шаманов ходят легенды по обе стороны миров. Вы можете оживлять умерших, и мне нужно знать, как это сделать.

Змей удивленно посмотрел на меня, а потом разразился вполне человеческим хохотом. Причем он так надрывался, что полностью обратился в человека. В весьма симпатичного, замечу, худощавого парня с бледной кожей и рельефной мускулатурой.

– Ты совсем с ума сошла, – наконец соизволил ответить он. – Ты веришь в легенды и рвешься в святая святых. Иди обратно, пути тебе не будет.

– А ты спроси, авось пропустят. Тем более у меня кое-что есть на обмен, – с этими словами я достала из кармана мешочек и поболтала им под носом у рептилоида.

Терпеть не могу Змей, хотя во мне и течет частица их крови. Гады падки на артефакты, этим я и решила воспользоваться. Змей завороженно смотрел на мешочек, ощущая ауру камня внутри.

– Так что, поговорим с начальством? – продолжала искушать я. Змей моргнул и махнул рукой:

– Иди за мной. Если Нргхант заинтересуется, с тобой поговорят, – с этими словами парень двинулся по тропе, а я облегченно вздохнула и пошла следом, снова пряча артефакт.

Тропинка уводила всё ниже и ниже, ручьи звенели всё сильнее, и за их стройными голосами уже слышался шум далекого водопада. Змеи жили глубоко в пещерах под землей.

Вскоре деревья расступились, открыв вид на огромную долину со скалами на горизонте, всю пронизанную реками и ручьями, с темной лентой Тропы посередине. Путь до пещеры обещал быть долгим, но змеи никуда не торопились. Если в мире волков до первых домов нужно было идти на ногах не больше трех – трех с половиной часов, то путь к змеиному логову занял половину ночи. Куда быстрее добежать, но у змей в зверином обличии нет ног.

Когда перед нами открылась пещера, я вполне пресытилась видами долины и обрадовалась концу пути. Спуск обещал быть более коротким, но вступив под своды пещеры, я поняла, что всё немного хуже. Босые ноги скользили по влажным камням, духота нарастала по мере продвижения вглубь, мой лоб часто пытался встретиться со сталактитами, вокруг была полная темнота. Змеям свет был не очень-то нужен – тепловые рецепторы заменяли им глаза. Впрочем, и мы не лыком шиты: хотя эту способность я почти не переняла, но чтоб ориентироваться в полной темноте, мне хватало и тех крох света, что здесь были.