Чарльз Гилман - Дневник профессора Гаргульи

– Может, нам сорвать эти доски?

– Не стоит.

– Почему?

– Во-первых, дверь ведет не в ту сторону. Так мы только заберемся еще глубже в особняк.

– Да, но ты ведь сказала, что в особняке есть и другие порталы. Что, если мы найдем проход в школу?

– Там, с той стороны двери… кое-что есть.

– Что?

Карина промолчала. Она только что объяснила мальчикам довольно сложные вещи, но теперь, когда нужно было описать то, что поджидало их за дверью, ей не хватало слов. Наверное, там было что-то очень страшное.

– Там летающие чудовища? – спросил Гленн. – Огнедышащие?

– Большие? Ростом метра два? Три?

Карина покачала головой. Опустив глаза, она уставилась на свои руки.

– Там пауки, – едва слышно прошептала она.

– Пауки? – рассмеялся Роберт.

– В этом нет ничего смешного.

– Карина, не обижайся, но ты ведь привидение. Это пауки должны тебя бояться, а не наоборот.

– Их там очень много, Роберт. Тиллингаст знает, что я боюсь пауков, поэтому держит их за этой дверью.

– Значит, тебе нужно встретиться с ними. Лучший способ избавиться от своих страхов – это взглянуть им в глаза. Не помнишь, кто мне это советовал?

– Помню. Но легче сказать, чем сделать.

На чердаке воцарилась тишина. Ребята обдумывали дальнейшие действия.

– Мы можем сидеть здесь, дожидаясь Гулью, – наконец заявил Гленн. – Или мы можем растоптать парочку жутковатых пауков. – Он поднял ноги в массивных ботинках на стол. – А у меня очень большой размер лапы.

В углу чердака Гленн отыскал старый молоток и тут же принялся за работу. Пока он отдирал доски от двери, гвозди издавали пронзительный скрип, словно пытаясь предупредить мальчика о том, что он совершает страшную ошибку. На пол полетела первая доска, затем вторая. Гленн уже почти закончил отдирать третью доску, когда в голову ему пришла одна мысль.

– А эти порталы… – спросил он. – На что они похожи?

– Представь себе темную воронку, кружащую перед тобой в воздухе. Как будто ты смываешь черную воду в унитазе. И нужно нырнуть в самый центр воронки.

– А что, если чудовища последуют за нами?

– Тиллингаст запрещает им это делать, – объяснила Карина. – Никому нельзя проникать в ваше измерение, не замаскировавшись. Любого, кто откроет свою истинную форму, ждет смерть.

– Мы можем обсудить это и позже, – поторопил друга Роберт. – Давайте выбираться отсюда, пока не вернулся Задох.

Гленн оторвал последнюю доску.

– Так, все готовы?

Роберт повернул ручку, и дверь с громким скрипом отворилась. Серые клочья паутины повисли в дверном проеме. Роберт направил луч фонаря во тьму.

Впереди вниз уходила узкая лестница. В темноте казалось, что она оплетена тонким белым шелком. Роберт поставил ногу на первую ступеньку, осторожно коснувшись паутины кончиками пальцев.

– Липкая? – спросил Гленн.

– Нет, все в порядке. Пойдем.

Двигаясь друг за дружкой, они зашагали вниз по лестнице: Роберт впереди, за ним Карина, потом Гленн. Казалось, что они двигаются по ступеням, сотканным из сладкой ваты. Роберт прижал ладони к бокам, стараясь не касаться паутины.

Он сумел разглядеть какие-то белые комки, спрятанные в волокнах. Проходя мимо, он заметил, что некоторые из этих комков шевелились.

– Там яйца, – шепнула Карина. – Самка паука может отложить за один раз до трех тысяч яиц.

Самих пауков Роберт не видел, но он и не присматривался. Не стоило пугать Карину. Луч фонарика освещал только ступени – до самого пола.

Спустившись, они оказались в конце длинного коридора. По обе стороны прохода на расстоянии пяти метров друг от друга тянулись двери. На стенах висели светильники. Вообще все это было бы похоже на дорогую старую гостиницу – если бы не белая паутина, стелившаяся по полу, словно туман.

Роберт выключил фонарик.

– Что ж, думаю, худшее позади. – Гленн стряхнул с одежды пару белых нитей. – Все было не так уж и плохо.

– Ты прав. – Карина вздохнула. – Прости, что была такой трусихой.

– Не думай об этом, – ответил Роберт. – Как нам найти портал?

– Сейчас мы на четвертом этаже особняка Тиллингаста, – объяснила девочка. – Эти двери ведут в комнаты для гостей или туалеты. Портал может быть в любом из этих помещений. Проблема в том, что там может быть и кое-что другое.

Гленн посмотрел на Роберта.

– Хочешь зайти первым? Или мне идти вперед?