Тим Каррэн - Мертвое море

— То, чем мы занимались в рамках «Проекта Нептун», а позднее, в частном порядке, — нашего собственного, «Процион», во многом основывалось на эйнштейновской единой теории поля, которая, как вы знаете, была попыткой объяснить базовое единство электромагнитных, гравитационных и субатомных сил. Эйнштейн не закончил работу над ней, но многие, очень многие из нас долгие годы работали в том направлении. Пытались получить практический, прикладной результат из теоретических соображений.

Он рассказал, что в «Проционе» вместе с остальными вынашивал идею, что притяжение между молекулами может изменяться ионизированным полем, которое на тележаргоне еще называют силовым. Это поле, по сути, создает разрыв в пространственно-временной ткани и позволяет введение или извлечение материи из другого измерения. То есть перенос материи из одного пространственного измерения в другое.

— И у вас получилось? — спросил Кушинг.

— Да, получилось, — ответил Гринберг, казалось, не особо радуясь этому. — Мы разработали генератор, который создавал не упомянутую уже воронку или поле, а мог в некоторой степени заставить их открыться, если вам известно местонахождение тех спорадических вихрей.

— Он заработал, и вы оказались здесь?

— Да. Генератор заработал… но количество энергии, которое должно было сгенерировать это поле, разнесло штуковину на куски. Она взорвалась, как фейерверк на Четвертое июля. К тому времени, как пожар на борту «Птолемея» был нашими силами потушен, мы оказались в этом месте. Если вы читали мое письмо, как вы говорите, то понимаете, что происходит, когда воронка переносит вас в четвертое измерение, а затем снова в это место, которое по моему твердому убеждению является фракталом.

— Этот переход через четвертое измерение, — сказал Джордж, — происходит довольно быстро.

Гринберг кивнул и щелкнул пальцами. — В считанные секунды. Вы преодолеваете фактически бесконечное расстояние, хотя и делаете это в гиперпространстве.

Элизабет слушала Гринберга с безучастным видом. Ей не нравился этот человек, и она даже не пыталась скрыть это. Конечно же, он ее узнал, но она встретила его подчеркнуто прохладно. Все сводилось к тому, что она считала Гринберга глупцом. Глупцом, который был виновен в смерти ее дяди, а так же, несомненно, в смерти других людей.

Поэтому она продолжала молчать.

Менхаус просто слушал.

Когда Гринберг окончательно утомил всех своей теорией пространственно-временных аномалий, будь они природными или искусственными, Кушинг поднял на борт механизм пришельца. Гринберг был в экстазе. Он снова и снова заставлял пересказывать ему всю историю. Ибо это был образец внеземной технологии, сконструированный интеллектом, превосходящим человеческий на множество световых лет. Этот механизм, телепорт, был истинной мечтой членов проекта «Процион». Но в отличие от их версии — которая занимала на палубе «Птолемея» все доступное пространство, весила свыше тонны, требовала три работающих совместно генератора для производства необходимой энергии, и взорвалась через пять минут работы — эта была настоящим чудом техники. Как если сравнивать конный экипаж со сверхзвуковым истребителем, сказал он.

Он поднял механизм, затем снова поставил на палубу.

— Удивительно… он не весит даже пяти фунтов. Бьюсь об заклад… да, бьюсь об заклад, этот диск — своего рода генератор холодного синтеза. Он может питать электричеством с десяток заводов, а может и целый город.

Но волнение не пошло ему на пользу.

Тяжело дыша и дрожа, он сел на палубу. Закашлялся и сплюнул кровь.

Вид у него был неважный. На черепе у него были проплешины, а на руках и шее — открытые язвы.

— Лучевая болезнь, — объяснил он. — Я получил сильную дозу радиации.

Он рассказал, что когда некоторое время назад здесь проходил Туманный Дьявол, он спрятался в свинцовом сейфе, который Прин некогда использовал для своих трофеев. Ибо, судя по корабельной пушке, Прин помимо работорговли промышлял еще и пиратством.

— А мы… мы сейчас тоже облучены? — спросил Менхаус.

— Нет… нет, у меня есть счетчик Гейгера, — успокоил его Гринберг. — Я взял его с собой, чтобы убедиться, что наш механизм не загрязняет «Птолемей» радиацией. Вы в безопасности, друг мой. Туманный Дьявол просто проходил мимо, но даже тогда уровень радиации просто зашкаливал. Направься он на корабль… меня бы здесь уже не было.

Джордж понял, что он проходил здесь, двигаясь в сторону «Мистической». Возможно, вынюхивал, что бы сожрать, а потом ушел своей дорогой.