Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Что там насчёт завтрака? – на крыльце появился зевающий Виталик.

– Пока только кофе, – Костя посмотрел, как друг размазывает по лицу засохшую болотную грязь и понял, что сам выглядит не лучше. – Но сначала нам нужно умыться.

– Зачем, мне кажется, так мы лучше сойдём за местных, – хмыкнул Виталик, но всё же подошёл к колодцу. – И где здесь умывальник?

Он с любопытством заглянул в колодец, и в этот момент Костя окатил друга ледяной водой из ведра. По окрестностям деревни разнёсся отборный мат, а Виталик, недовольно отфыркиваясь, бросился с кулаками на вероломного обидчика. Весёлая беготня по двору продолжалась до тех пор, пока Костя не сдался и не прошёл через аналогичное наказание. Чтобы согреться, он выстирал и развесил сушиться одежду, а затем отправился на кухню.

– Ты уверен, что эта штуковина не взорвётся? – спросил Виталик, скептически осматривая красный баллон и потрескавшийся резиновый шланг, ведущий к плите.

– Я уже проверил, – не очень уверенно ответил Костя, и осторожно повернул вентиль конфорку на плите. Раздалось тихое шипение, он чиркнул зажигалкой и с облегчением увидел, как появилось голубое пламя. – Да будет свет!

Однако, его радость длилась недолго. Едва из чайника показалась лёгкая дымка пара, пламя конфорки задрожало. Оно быстро съёжилось до размера спичечного огонька и с лёгким хлопком угасло. Виталик молча посмотрел на чайник, потом на Костю.

– Знаешь, этот дауншифтинг начинает меня напрягать. Как мы будем жить дальше?

– Чайник почти закипел, так что не ной, – Костя разлил «почти кипяток» по кружкам. – В деревне должен быть магазин, так что с голоду не умрём. Но сначала мне нужно кое-что проверить.

Костя взял с собой кружку с оказавшимся на удивление вкусным кофе и направился в комнату бабушки. Там он подошёл к платяному шкафу и сорвал с него покрывало, скрывавшее большое зеркало. Глупое суеверие глупых людей, верящих, что обычная тряпка не даст душе умершего человека испугаться собственного отражения и навсегда остаться в доме, или не позволит злобному духу из потустороннего мира попасть в мир живых. Костя снисходительно усмехнулся, посмотрел на своё отражение и отшатнулся от зеркала, поперхнувшись кофе. То ли стеклянная поверхность помутнела со временем, то ли у него начались проблемы с глазами, но его двойник только что подмигнул ему.

– Ты это хотел показать мне? – с появлением Виталика отражение в зеркале пришло в норму. – Спасибо, было очень интересно, теперь мы можем пойти в магазин?

– Нет, – Костя схватил лежащий на полу старый ковёр и резко отдёрнул его в сторону.

– Что это за штуковина?

– Надеюсь, что дверь.

В самом центре комнаты находился самый странный люк из всех, что Косте доводилось видеть в своей жизни. Идеально круглый, около метра в диаметре, он был изготовлен из блестящего серого металла, а всю его поверхность покрывала удивительная гравировка. Орнамент, изображавший мифических чудовищ, спиралью сходился от края люка к центру, где располагалась маленькая замочная скважина. Костя заворожённо всмотрелся в рисунок и ему снова показалось, что выгравированные с поразительной точностью фигурки живут своей жизнью: величественный единорог на его глазах ударил рогом ужасного вурдалака, прекрасный феникс вонзил длинные когти в глаза уродливой русалки, могучий медведь вступил в схватку со страшным оборотнем, а грозный дракон выпустил струю пламени в многоголовую гидру.

– И что там под ней? – тихом спросил Виталик, и фигурки тут же замерли, словно испугавшись его шёпота.

– Это мы и должны выяснить.

Костя нагнулся и осторожно потянул за большое кольцо, выполнявшее роль дверной ручки, но крышка люка даже не шелохнулась. Почуяв неладно, он упёрся ногами в пол и дёрнул кольцо изо-всех сил. К сожалению, его предчувствие сбылось: люк был закрыт на ключ, и где его найти, бабушка почему-то сказать забыла.

– Нужно найти ключ, – он повернулся Виталику. – Но сначала раздобудем еду.

– Ну, наконец-то!

– Точно! – Костя посмотрел на рванувшего на улицу в одних трусах друга и отправился на поиски какой-нибудь одежды.

Спустя полчаса сидящие на лавочке местные старухи как по команде прекратили бурное обсуждение неслыханной по местным масштабам новости и синхронно повернули головы в одинаковых красно-чёрных платках в сторону громко хлопнувшей калитки. Белёсые старческие глаза уже не могли рассмотреть собственное отражение в зеркале, но тем не менее пристально уставились на медленно приближавшегося человека. Человека, вышедшего со двора того самого Белого Замка, пустовавшего больше десяти лет, и, по всей видимости, не все в этой деревне были рады появлению призрака прошлого. Когда бледный худой паренёк в явно великоватых ему лохмотьях поравнялся с лавочкой, старухи молча переглянулись, и в их глазах вместо любопытства застыл неподдельный ужас.