Алексей Байдаков - Тень прошлого

– Да что за чертовщина здесь творится?! –заорал Виталик, вытирая кровь с лица. Он не сводил обиженного и настороженного взгляда с сидящего напротив зеленоглазого обидчика. – Сначала мы чуть не утонули в болоте, потом этот странный ребёнок, теперь какой-то бешеный енот. Что дальше, захватят в плен местные партизаны?

– Мне кажется, мы должны сказать спасибо этому еноту, – со смехом ответил Костя. Он подошёл ближе, чтобы рассмотреть странное животное, чтобы проверить, не бешеное ли оно на самом деле. – Не может быть!

Перед ним спокойно сидел, поджав под себя пушистый хвост, совершенно обычный кот. Впрочем, не совсем обычный. Огромный, абсолютно чёрный от кончика хвоста до кончика носа, с завораживающими изумрудными глазами, он казался сошедшим со страниц сказки. Судя по оторванному левому уху, старому шраму через всю морду и пятнам короткого меха там, где его вырвали чьи-то зубы, этот кот побывал во многих схватках, и Костя почему-то был уверен, что он вышел из них победителем. Ошибки быть не могло.

– Бегемот? – Костя радостно подбежал к неожиданному гостю из прошлого. Он попытался погладить кота, но тот уклонился и отбежал на пару метров. Костя почувствовал себя крайне неловко. – Это ты, Бегемот?

– Отлично, теперь он разговаривает с котом? – Виталик многозначительно посмотрел на друга. – Я так и думал, что этим всё закончится. Спермотоксикоз всё-таки тебя доконал.

– Ты не понимаешь. Я его знаю.

– Кончено, знаешь! – не унимался шутник. – Ты не был здесь столько лет, но знаешь всех местных котов.

– Точно! – Костя хлопнул себя по лбу. – Это не бабушкин кот, потому что ему сейчас должно быть лет двадцать. Наверное, это его потомок, сын или даже внук. Да и по размерам тот Бегемот был намного больше.

– Мяу!

Услышав про унизительное сравнение, кот издал возмущённый мяв и гордо зашагал прочь, однако через пару метров остановился и выжидательно посмотрел на Костю.

– Или я тоже сошёл с ума, или он хочет, чтобы мы пошли за ним, – тихо прошептал Виталик.

– Думаешь?

– Мяу! – на этот раз Костя мог поклясться, что в мяуканье кот прозвучало крайнее нетерпение. Смирившись со своим сумасшествием, он подхватил рюкзак и пнул Виталика.

– Вставай. Не знаю, что из этого получится, но попробуем пойти за ним.

– Ну, да, конечно, – обречённо поднялся Виталик. – Очень логичное решение довериться коту.

***

Вылетевшая на ночную охоту сова бесшумно парила в воздухе, высматривая неосторожную мышь или, если повезёт, притаившегося под кустом зайчонка, но вместо этого увидела необычную картину. Огромный чёрный кот ловко прыгал с кочки на кочку, периодически останавливаясь, чтобы подождать идущего позади человека. Его морда выражала крайнюю степень недовольства, и неясыть понимала почему. Человек явно не спешил следовать за своим проводником и тщательно проверял тропу впереди, а тыкая в неё длинной палкой и лишь потом делая осторожный шаг. Сова оценивающе посмотрела на кота, не подойдёт ли он в качестве ужина, но тот медленно повернул голову в её сторону и маленькие глаза яростно сверкнули зелёным огнём. Сова испуганно ухнула и тут же сменила направление полёта, решив, что эта добыча не стоит возможных проблем.

– Долго нам ещё тащиться?

– Не знаю, телефон по-прежнему не включается.

– А что если мы идём совсем в другую сторону?

– Скажи спасибо, что больше не проваливаешься в болото.

Виталик ненадолго успокоился, но Костя знал, что через пять минут он снова начнёт доставать глупыми вопросами, а значит нужно быстро всё обдумать. Они идут за своим пушистым проводником уже больше часа, и за всё время ни разу не угодили в болото, но и признаков деревни не видно. Что это, если ни глупость, следовать ночью через лес за обычным котом? У них нет ни телефона, ни еды, ни навыков выживания в дикой природе. Возможно, через неделю им придётся драться между собой, решая, кто кого съест, и шансы на победу будут только у кота. Несколько раз он порывался остановиться и дождаться рассвета, но волшебные зелёные глаза были настолько убедительны, что он снова и снова продолжал движение в никуда. Костя начинал паниковать, поэтому, когда послышался лай собаки, а нос уловил слабый запах дыма, он радостно закричал и зашвырнул палку в кусты.

– Мы добрались!

– Да ладно?

Они с Виталиком кричали что-то нечленораздельное и танцевали нелепый индейский танец под осуждающий взгляд кота, который явно не планировал останавливаться. Он громко мяукнул и медленно двинулся вперёд, не останавливаясь, ни на окраине деревни, ни на сельской дороге, ни возле первого дома. Только когда они достигли невысокого каменного забора с красивым кованным узором, кот с чувством выполненного долга лёг перед калиткой и лениво закрыл глаза. Он выглядел так, словно целыми днями только и занимался тем, что спасал из болота зазевавшихся туристов.