Эн Сет - Настоящий ад

Кажется, та Элис, которая иногда казалась настоящей версией меня, а не симуляционным искажением, на самом деле наслаждалась видом, потому что количество ее едких комментариев в единицу времени резко уменьшилось.

– Здесь не так много мест, где можно поговорить, – произнес мужчина, оборачиваясь и смотря на то, как я пытаюсь найти закопанные в песке продукты чьей-нибудь жизнедеятельности.

«Элис, не позорься», – взвыл червячок, который бы непременно схватился бы за голову, если бы мог.

«В смысле не позорься?» – ковыряя палкой землю, мысленно переспросила я, – «как я могу снять обувь, если тут котики и собачки кекают?»

Внезапно мне пришлось бросить палку на пол, приняв позу психически здорового человека, и задать вопрос, который я не собиралась задавать.

– И почему это их не так много? – произнесла я, прежде чем сообразила, что та другая Элис на несколько мгновений полностью вернула себе контроль над моим телом.

– Присмотрись повнимательнее, – проговорил мужчина, отступив на несколько шагов. Пока мы шли вдоль искусственного пляжа, освещаемого искусственным солнцем и ощущая, как искусственные волны облизывают наши настоящие ноги, он не произнес более ни слова. Все здесь было таким же настоящим, каким казалось мое пребывание в мире, наполненном миллионом камер, непрестанно следящими за каждым. А все это время я не могла понять, на что именно мне нужно смотреть.

Песок у самой воды почему-то был сухим, а плещущиеся волны не отражали солнечного света. Сделав пару шагов вглубь лазурной субстанции, держа в одной руке обувь, я зачерпнула горсть песка. Стоило мне только разжать ладонь, как мелкие песчинки с легкостью были подняты ветром.

– Вот это я понимаю… правдоподобие… – поворачиваясь к брюнету, проговорила я, наблюдая за тем, как он, подвернув брюки, тоже зашел в воду.

– Да, предстоит еще много работы, но это точная копия пляжа в симуляции, – согласился Ричард, лишь пожав плечами. – Пока все пребывают там, многое дорисовывается, а такие детали стирают. На самом деле, песок всегда сухой, но согласись, ведь немного похоже?

Едва улыбнувшись, темноволосый указал куда-то вдаль.

– Вот там раз в полтора часа проплывает корабль, в полдень прилетают птицы, есть даже такие элементы, – кивком головы он указал на мужчину, остановившегося на променаде с целью облегчиться, а мой взгляд почему-то упал на моргнувший красный огонек совсем рядом с ним. Со временем я заметила еще несколько таких огоньков в разных местах, а затем их как будто бы стало больше, и больше, и…

– А еще, – Ричард коснулся указательным пальцем моей щеки, чтобы я повернула голову вправо, – есть лодка, можно поплавать.

Я посмотрела на хлипкую конструкцию у берега, которая, вопреки всем законам физики, еще не успела развалиться, и отрицательно покачала головой.

«Зная Ричарда, он, наверное, поместил у берега пару крокодилов», – внезапно вмешался мой внутренний голос, который, кажется, решил проявить хоть немного сострадания то ли ко мне, то ли к изрядно пожеванной лодке.

«Откуда в этой части света водились крокодилы?» – хотела было поинтересоваться я, как завидела в паре метров от нас плывущую корягу черно-зеленого цвета, быстренько выбираясь из воды и отходя подальше от берега. Кажется, тут есть кое-что опаснее закопанных в песке кокосов.

Поведение моего спутника показалось мне странным с самого первого дня моего возвращения. Иногда он разговаривал со мной так, как будто бы мне было не больше трех лет, часто делал то, что, на первый взгляд, было лишено логики, а иногда он будто бы хотел, чтобы я уловила какой-то тайный смысл его слов. С последним я не особо успешно справлялась, потому что, похоже, была лишена дара прорицателя.

– Ричард, мне тут не нравится, – оказавшись на берегу, с опаской глядя на воду, я поежилась. Вновь оказаться в иллюзии, напичканной видеорегистраторами, не совсем то, что может хоть как-то улучшить настроение.

Мысли о том, что такие вот красные огонечки безостановочно записывали все, что я делаю внутри симуляции, не выходили из головы. На Земле хотя бы есть какие-то правила, запрещающие снимать людей в ванной комнате, а здесь этим правилам никто не следует. Хотите получить коллаж из фотографий себя и фарфорового друга – вперед, только заполните соответствующие бумаги.

Конечно, есть кое-что положительное во всем этом. На этих фотографиях вас невозможно будет узнать, потому что в симуляции единственное, что остается таким же – цвет ваших глаз. И иногда это вызывает ряд проблем.