Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

– Я ожидал, что со временем ты научишься принимать свой дар видеть это. – Тень явно издевалась. – Неужели город, твой живой и властвующий город, не смог наделить тебя чем-то, что не вызывало бы приступ паники?

– Паники? – на удивление сухо переспросил Николас.

Он понял, что говорит с демоном, а его голос искаженный из-за Зазеркального мира, но не менее опасный. Его дверь третья, всего лишь третья, а что ждет Аннетт?

– Страх, смятение, испуг, переполох, ужас, замешательство. Выбери обозначение по вкусу. Ты слабак, раз не понял, как использовать эту силу, но я мог бы тебе показать, как от этого избавиться, – вкрадчиво произнес демон. – Покажу настоящую свободу, а не вечные испытания, ведь вы всего лишь кусочек пазла для их целей.

Николас не смог скрыть своей растерянности. Происходящее казалось чем-то нелепым. Как он мог согласиться на сделку, зная, что и так свободен? Отнюдь, и сейчас, открывая чертову дверь, он помогает своим близким. По своей воле.

– Мы могли бы быть выгодны друг другу. Я избавлю тебя от ненавистного Зазеркального мира, а ты кое-что сделаешь для меня.

– Нет, – просто и уверенно ответил Николас.

Он расправил плечи и сосредоточился на холоде, который тревожил его, но в то же время сможет защитить. В мире мертвых призраки – самые сильные. Здесь демону не место. Если происходящее, конечно же, не иллюзия.

– А ты догадливый. – Черная тень густо рассмеялась. – Твои предшественники были слабее, значит, идете от хилых к сильным. Что же, я подготовлюсь.

Их разговор был абсурдно коротким, странным, сотканным из противоречивых ощущений и тем не менее дал понять Николасу, что он сделал все, что должен был. Не позволил страху овладеть им.

И… надо отдать должное, ему, как и всегда, помогли мысли об Аннетт. Думая о ней, Николас приложил ладонь к двери.

– Мы забираем твою магию мертвых, отныне зеркала перестанут тебя пугать, а ледяной ветер Зазеркального мира больше не потревожит тебя. Но ты, как и прежде, сможешь общаться с призраками.

Объяснения источника казались выдумкой. Меньше всего Ник надеялся на то, что отдать придется именно это, а не пожертвовать чем-то важным для него.

Руку неприятно обожгло, но Николас даже не поморщился. Он криво улыбался. Знал, что сделал правильный выбор.

Как только боль исчезла, на его правом запястье пропал зеркальный знак S. Впрочем, он исчез и с левой стороны.

Осталось только толкнуть дверь. Та с трудом поддалась, раздался скрип, напоминающий человеческие крики, а коридор погрузился в темноту. По-видимому, чем дальше заходили ведьмаки, тем меньше влияния имел источник Нордвуда.

Как бы там ни было, Николас получил свою маленькую победу и обрел свободу, о которой даже не думал.

Дежурство в стражниках выматывало. Шесть вызовов, один за другим, напарник Анри все время ошибался в заклинаниях. Ставить защиту становилось все сложнее и сложнее: сила выходила из-под контроля, а Эмма отчего-то это не контролировала. Мало того, символ обмена магии не светился.

Мысли о смерти… Этого он боялся, это отвлекало от работы, а не вставший не с той ноги напарник. Что, если… с Эммой что-то случилось? Нет, точно нет. Они связаны друг с другом. Он почувствовал бы или… погиб вместе с ней.

Тревога накатывала новыми волнами. Анри не заметил, как по брусчатке расстелились черные нити магии, а воздух наполнился ароматом озона. Запахло дождем, а во рту появился металлический привкус.

После вспышки магии обеденная серость сменилась темнотой узкого, но высокого коридора. Тонкие колонны, своды, похожие на ребра… настоящие, человеческие. Или это просто чудится? Анри посмотрел под ноги и поморщился – ботинки утонули в вязкой жиже. Шаг – и она с трудом отпустила обувь. Липкая, напоминающая настоявшийся кисель, но вместо сладости на языке оставалась горечь. Ею было пропитано все, и, делая глоток воздуха, Анри чувствовал, как в него попадает этот мерзкий смрад.

– Дверь, вставь ключ и… – Змеиное шипение оборвалось.

Анри похлопал себя по карманам брюк, затем пиджака, достал из правого свой ключ, найденный в пекарне, и, не задумываясь, выполнил просьбу. Ради этого они перемещались в другую реальность.

– Вы почти год хранили город, мы дали вам магию, а теперь каждый ведьмак с зеркальным знаком отдаст… поторопись! – Шипение звучало едва слышно.

Смысл сказанного не сразу дошел до Анри. Первое время он пытался сосредоточиться на чудовище, в зубах которого торчало кольцо. Наверное, надо потянуть его на себя и открыть дверь… или толкнуть внутрь. Так или иначе, ручек нигде не было. Только у самого края металлического украшения виднелись трещины. Дерево разбухло от сырости, а медный переплет едва его сдерживал.