Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

Теперь Эмма была уверена, что с ней наконец-то говорил источник Нордвуда.

Ее такая сложная и в то же время простая задача была выполнена. Ведьма отдала свой зеркальный знак, открыла дверь, пожертвовала навязанными им с Анри чувствами… и прошла свое испытание.

Теперь Эмма лишилась того, что и так никогда ей не принадлежало. Символ – метка и навязанные эмоции – испытание. Но Эмма всегда была собой. Несмотря на слабость и сильное течение, уносящее ее в сырой мир Нордвуда.

– Город, который никогда не отпустит, – прошептала она, прежде чем магический коридор не сменился на их с Анри небольшую комнату в пекарне.

– Ненавижу, ненавижу!

Ее слова эхом разлетелись по узкому коридору, а Джин-Рут зябко поежилась от холода. Ее переместили, когда она варила зелье. Что будет с отваром? С квартирой? А если оно разольется, испортит плиту? Ее забрали магией, не предупредив, а поставив перед фактом выполнить свою задачу. Из-за этого хотелось отказаться от всего. Джин-Рут была зациклена на долге и отрицала, что это помощь прежде всего себе.

– Тебе всего лишь нужно открыть дверь и попрощаться с тем, что тебе больше не будет принадлежать. – Змеиное шипение источника раздалось где-то поблизости.

Джин-Рут невольно затаила дыхание, словно от колебаний воздуха голос мог исчезнуть, а она – лишиться подсказок и помощи.

– Дверной молоток, потяни за него, но прежде отдай плату. – В этот раз источник говорил в ее голове.

Тодор рассказывал об этом, предупреждал о сердце города, о том, что это мертвые, которые сплелись в единый магический организм. И от этих мыслей по телу прошелся холодок. Призраки, погибшие… Стоит ли им верить так безоговорочно, как это делали другие? В прошлый раз ей не дали ни капли магии, а из-за источника пришлось провести мучительные месяцы в Зеркальном мире.

– Отдай, отдай, отдай, отдай, – навязчиво звучал новый, уже не шипящий голос. – Ты платишь, все время платишь, бездарно действуешь и ненавидишь свою привязанную к заблокированным возможностям жизнь.

Джин-Рут прислушалась и тут же отшатнулась от двери. Слишком больно укололи слова. Тяжело дыша, она прислонилась плечом к стене, и в ее глазах вновь вспыхнула злость. На этот раз к себе. За слабость.

– Долг, клятвы, но при этом ничего взамен, кроме мнимой свободы. А ведь можешь получить магию, сильную, постоянную, послушную, только твою…

– Мою… – эхом повторила Джин-Рут.

Конечно, ей хотелось! После возвращения сил едва хватало на бытовые заклинания. А если это изменить? И в больнице работать станет легче, и по городу не придется ходить и оглядываться – вдруг на нее нападут.

– Коснись кольца, коснись его, и я покажу, что будет, – заискивающе шептал голос.

И Джин-Рут вопреки здравому смыслу, предупреждающему о ловушке, сделала это.

– Еще не поздно получить силу, еще не поздно отказаться от всего, – явно наслаждаясь моментом, говорил неизвестный.

Хотелось верить сладким обещаниям, хотелось мечтать о свободе с магией и новыми возможностями.

От предостерегающих мыслей ее отвлекло видение. Джин-Рут стояла одна посреди тускло освещенного коридора, и можно было поклясться, что это место – Лавка Зодчего. Но только на пару лет назад, тогда Тодор напитал ее магией своего рода. Она-то и витала вокруг. Сладкая? Желанная? Делая вдох, Джин-Рут чувствовала свежесть, прохладу, словно совсем недавно прошел дождь, а солнце прогревало ароматную влажную землю. Ощущения менялись, с каждым глотком воздух становился суше, и в горле неприятно пересыхало…

Ни звука. Ни шороха шагов, хотя Лавка Зодчего была полна людей. Ни шелеста занавесок, раздуваемых гулявшим по коридорам ветерком. Возле ступеней взявшейся из ниоткуда широкой лестницы были разбросаны листы. Повинуясь какому-то необъяснимому влечению, Джин-Рут подошла к ним и застыла. На желтой от старости бумаге красовались зеркальные знаки, имена ведьмаков и даты… рождения и смерти.

– Они все жертвы. Прежде чем у вас получилось, многие погибли, так и не увидев обещанной свободы. Вам о них говорили? Вам сказали, в чем были ошибки этих ведьмаков? Я скажу: в слабости, в нехватке магии и смелости. Но тебе ведь всего достаточно, кроме…

– Источника силы, – будто очнувшись от сна, произнесла Джин-Рут.

– Да! И я дам тебе ее, дам, только попроси! – непривычно вкрадчиво и радостно произнес голос.

Это заставило вспомнить слова Тодора: «Магия либо принадлежит тебе, либо за нее придется заплатить, и, скорее всего, кровью».