Хелен Тодд - Сумрачный город [litres]

Когда до слуха Аннетт донеслись первые шаги, она смяла в ладони карту и, не задумываясь, спрятала ее в карман. Черта с два она достанется кому-то из этих уродов!

Воцарилась удушливая тишина, а воздух точно насытили влагой, хотя в этот вечер в Нордвуде не было тумана.

– Кровь…

Шипение послышалось совсем близко. Обман. Глупое предупреждение, будто Ани была не в силах справиться с вампиром, но он наверняка не в себе, его разум помутнен жаждой.

Не успев толком ничего сообразить, Аннетт поставила защитное заклинание и достала из небольшой кожаной сумки, висящей на ремешке поперек груди, тонкие серебряные нити. «Хоть бы хватило», – пронеслось у нее голове, ведь энергии здесь было недостаточно. Она его не разглядит, поскольку тот двигался слишком быстро и незаметно для ведьмы.

Ани мягко, едва уловимым жестом отпустила нити и поймала в воздухе при помощи магии. Теперь она не видела и их, но представляла, как серебряные катушки разматываются и создают вокруг нее кокон.

Кровь оставляла отвратительный металлический привкус, не смываемый ни зубной пастой, ни ополаскивателем для рта. Вампиры наверняка чувствовали это иначе…

Первое заклинание Аннетт отразила. Глупо было надеяться, что обойдется без стычки. Почти все вампиры в прошлом были ведьмаками, а после обращения магия никуда не уходит.

Лишь бы ловушка сработала. В полутьме послышался громкий порывистый смех, от которого по телу побежали мурашки. Вампир показался почти в паре шагов, но не приблизился. Он самодовольно приподнял подбородок, чтобы тусклое свечение фонаря позволило рассмотреть его. Под светло-серыми глазами, налитыми кровью, залегли неестественно темные синяки, крылья похожего на вороний клюв носа часто двигались, а тонкие губы были разомкнуты, так что Аннетт увидела длинные клыки.

Страх отступил. Тодор никогда не скрывал своей сущности. Никогда. Она видела его в разных состояниях, и сейчас это позволило ей выдохнуть, зная, что с вампирами главное – не терять бдительность. Она была готова к чему угодно, ведь ее обучили, как надо действовать.

Прежде чем она успела отреагировать на движения второго, появившегося и напавшего из ниоткуда, серебряные нити вспыхнули и стянули его, впились в одежду и прорезали ее вместе с кожей.

– Черт возьми! – Он выкрикнул это, задыхаясь от жжения, и упал на колени, тщетно пытаясь освободиться.

Блестящие линии перестали светиться. Аннетт заблокировала его магией, обездвижила и тем самым дала себе время справиться с первым, который, к ее удивлению, задумчиво ждал.

– Хитро, последнее время серебро – ваше единственное спасение, но больше одного комплекта на смену не дают. – Вампир хищно глядел и сделал вальяжный жест рукой. – Ну что же, от бега твоя кровь будет горячее. Так даже интереснее.

Аннетт не вступала в диалог. Слова служили отвлекающим маневром. Она даже не успела посмотреть в глаза вампира, как он оказался позади нее.

Когда холодные пальцы коснулись ее шеи, последовало новое заклинание. Вампир явно не ожидал, что его подпустят так близко, и едва успел защитить себя. Но волна магии заставила его отступить на пару шагов назад.

– Что же, неплохо для начинающей. Тебе едва ли больше двадцати трех, а то и меньше. Зато моя еда будет свежей и сладкой!

Он рассмеялся, с издевкой поглядывая на хмурую Ани.

Она ждала. Не нападала первой, чтобы не терять силы попусту и не упустить его из виду.

Вот только вместо новой попытки атаковать вампир прижал руки к груди, будто кто-то пытался магией вырвать его сердце.

Аннетт воспользовалась заминкой и нащупала в кармане случайно оставшуюся нить. Теперь та дала ей необходимые секунды для нужных заклинаний. Тем более другой вампир вот-вот истечет кровью, а ей важно было доставить обоих в Лавку Зодчего живыми.

– Я глупец!

Последнее, что произнес противник.

Вскоре Ани поняла – рядом Тодор. В его присутствии она всегда ощущала прилив магии Рэнделов. Ее ни с какой иной не спутать.

Тодор развеял морок, на ходу набросил черное пальто и поднял руку, демонстрируя свой зеркальный знак. Символ Y переливался красным свечением и в буквальном смысле выпивал жизнь из врага.

– Клан или смерть? – холодно спросил Тодор, с ухмылкой изучая вампира.

Вместо ответа послышалось сдавленное мычание. Выбор очевиден – смерть. В клане вампиров нарушителей ждали бесконечные дни голода в сыром подвале. Им изредка давали пару глотков крови для поддержания существования, а затем вновь оставляли в одиночной камере. В Нордвуде запрещено убивать ради утоления жажды.