Ричард Лаймон - После полуночи

Помню, тогда я сказала ему что-то вроде:

- Я могу стать твоим самым лучшим партнером, если ты не замучаешь меня сейчас до смерти.

- Но мне нравится это делать. Тем более, что таким образом я еще и подготавливаю тебя к встрече с Джуди.

- Что значит, подготавливаешь меня?

- Ну, просто, ты гораздо сильнее ее.

- И что?

- А вы должны быть на равных.

- Быть на равных в чем?

- В испытании, конечно.

- Ты хочешь, чтобы мы дрались друг с другом?

- Что-то вроде того, - сказал он очень бодрым голосом. - Победитель станет моим партнером, а проигравший погибнет.

- И именно поэтому ты меня «подготавливаешь»?

- Точно.

- Но это несправедливо.

- Мы ведь должны быть честны с Джуди, верно? Ты, например, одарена от природы. А еще представь себе, сколько за последнее время ей пришлось всего вытерпеть.

- Мне тоже пришлось очень многое вытерпеть.

- Не так много, как Джуди. Только представь, что она успела пережить, пообщавшись с Майло, со мной, да и с тобой тоже. Она сейчас находится в таком состоянии, в котором шансов на победу очень и очень мало.

- Так давай тогда просто забудем про это дерьмовое «испытание» и я по умолчанию буду победителем в нем.

- Ни в коем случае. Кстати, сейчас нам пора повернуть налево.

- Но, если ты сам утверждаешь, что я гораздо лучше, чем она…

Он ткнул саблей в другую мою ягодицу.

- Ой!

Свернув налево, я продолжила путь.

А он все продолжал что-то говорить.

Некоторое время спустя, Стив сильно ударил меня по ногам, отчего я потеряла равновесие.

- Ой! - cказал он, после чего я упала, не в силах даже защититься от падения руками, поскольку те были связаны.

В очередной раз я больно ударилась о землю.

- Ну что же ты такая неуклюжая, - сказал он и рассмеялся.

Я заставила себя подняться, и мы продолжили продвигаться по лесу. Наконец, Стив взял инициативу на себя и пошел впереди, натягивая шнур так, что он буквально трещал по швам между нами. Так мы продолжали двигаться достаточно долго.

- Мы что, заблудились? - cпросила я.

- Нет, вовсе нет. Мы уже совсем близко, просто у меня не было возможности поддерживать огонь, когда я покинул лагерь, а Джуди, естественно, находится сейчас не в том положении, чтобы подкинуть туда дровишек.

- Так как же мы тогда найдем его, если там нет огня?

- Я очень хорошо знаю эту местность.

- Ну, по-видимому, не так уж и хорошо.

Он резко дернул шнур на себя, вытянув мои запястья и руки вперед, отчего мне пришлось резко наклониться, но все же удалось удержаться на ногах.

Мы продолжили путь.

Через некоторое время я спросила:

- Не возражаешь, если я предложу кое-что?

- Слушаю.

- Я не буду ничего предлагать, пока ты не пообещаешь, что снова не причинишь мне боль.

- Ладно. Что ты хотела сказать?

- Может, тебе стоит попробовать позвать Джуди?

- Сомневаюсь, что она ответит.

- Но ведь она же твой потенциальный партнер.

- Дело в том, что у нее кляп во рту.

- Ну, а вдруг ей удалось от него избавиться? Что тебе стоит попробовать просто выкрикнуть ее имя? Не забывай, что это огромный лес, и мы можем никогда не отыскать здесь лагерь.

Стив остановился и уставился на меня.

- Ты позовешь ее, - сказал он. - Тебе она ответит скорее.

- После всего того, что я с ней сотворила?

- Это не похоже даже на половину того, что сделал я. Просто крикни ей о том, что тебе удалось обезвредить и убить меня и что ты идешь, чтобы освободить ее.

- Сомневаюсь, что она поверит в это.

- Сделай так, чтобы поверила.

Сквозь темноту я вгляделась в лицо Стива.

Если я не соглашусь кричать Джуди, вряд ли нам удастся отыскать ее.

И это может спасти ее жизнь. Или мою.

- Ну же, давай, - сказал он.

- А что, если я откажусь? - cпросила я.

Медленно, Стив приблизился ко мне.

- Ты хочешь отыскать ее точно так же, как и я, - сказал он.

- Ага, и тогда нам придется биться с ней насмерть?

- У тебя намного больше шансов победить, - с этими словами он поднял саблю и прошелся ее кончиком по моей груди.

Поскольку руки мои были туго связаны спереди, груди оказались как бы плотно зажаты между плечами. И между ними пролегала глубокая узкая ложбинка. Стив коснулся лезвием одной груди, а затем другой. Одной, затем снова другой. Он касался саблей моих грудей поочередно, заставляя меня вздрагивать. Особой боли от этого я не ощущала, но меня охватило невероятное чувство страха…

Что если он слегка повернет лезвие острием ко мне…

- Неужели ты считаешь, что я не смогу заставить тебя это сделать? - cпросил он.