Ричард Лаймон - После полуночи

- Я до глубины души тронут, - сказал он. - Ты полюбила меня до такой степени, что даже пришла сюда с саблей.

- Она предназначалась не для тебя.

- Но теперь она у меня, за что, кстати, я очень тебе благодарен.

- Это не то, что я… Я взяла с собой саблю только на случай самообороны… Я вовсе не хотела использовать ее против тебя.

- И что самое интересное, теперь уже никогда и не используешь.

- Я и не собиралась. Честно, я отдала бы ее тебе сама, если бы ты попросил. И вовсе не надо было устраивать засаду на меня из-за этого.

- Знаешь, что, Элис?

- Что?

- Ты просто изумительна. Я уже говорил тебе это раньше, но чем больше мы вместе, тем сильнее я в этом убеждаюсь. Теперь я уже вижу в тебе не только сексуальную, бесстрашную, остроумную и жесткую натуру, но еще и искуснейшую лгунью.

- Я не лгу.

Стив расхохотался:

- Да ты могла бы, пожалуй, стать президентом!

- Я просто хочу стать твоим партнером.

- Ну, вот опять ты за свое… Хотя, знаешь что? Учитывая все твои достоинства, я, пожалуй, готов пойти на это.

- Ты сейчас о партнерстве?

- Да.

Я даже не надеялась это услышать, но все же, в этой фразе чувствовалось что-то явно нехорошее.

- А в чем подвох? - cпросила я.

- Нужно пройти небольшое испытание.

- Что ты имеешь в виду?

- Разве ты не знаешь, что такое испытание?

- Конечно, знаю. И понимаю, что ты имеешь в виду. Но только вот не вижу в этом никакого смысла. Ведь ты уже видел меня в действии.

- О, моя дорогая, еще как видел.

- Так зачем еще нужно какое-то испытание?

- Все очень просто. Дело в том, что ты не единственная миленькая и сладенькая "киска", которая желает быть моей напарницей.

- Ты шутишь…

- Джуди.

- Джуди?

Он рассмеялся:

- Конечно! А ты думала кто? Мэрилин? Мэрилин, конечно, тоже красотка, но она просто уже закоченела для этой роли. Конечно же, это Джуди.

- Так значит, она действительно жива?

Стив и до этого утверждал, что не убил ее, но я тогда думала, что он врет. А сейчас я поверила ему. И теперь мне предстояло побороться с ней за «роль» партнера Стива.

Выяснив, что она жива, на меня накатила целая волна различных чувств, среди которых было и облегчение, и возбуждение и даже некоторая нервозность.

И страх.

Потому что я понимала, что на этот раз мне, наверное, все-таки придется убить ее.

- А с чего ты взял, что Джуди хочет стать твоим партнером? - cпросила я.

- Она сама сказала мне об этом. До того, как ты пришла в лес и начала тут орать всякую ересь. Теперь вот я думаю, что она не особо будет рада новости о том, что у нее появился конкурент.

- Джуди будет паршивым партнером, - сказала я.

- Ну, я в этом не уверен. Мне кажется, что наш дуэт с ней мог бы выйти вполне неплохим. В некотором смысле даже лучше, чем с тобой. Во-первых, она моложе и красивее тебя, а во-вторых, хоть она и не обладает такой прекрасной фигурой, как у тебя, я вижу в ней какую-то, не знаю, как правильно выразиться, невинность, что ли… В общем, это очень привлекает меня в ней. На мой взгляд, она просто чрезвычайно сексуальна.

- Но, вот какая у нее проблема: она же просто не может быть партнером Убийцы-Любителя-Острых-Ощущений в силу своего мягчайшего характера. Да она же просто паинька.

- Вот именно поэтому вам обоим и придется пройти испытание, - сказал Стив. - Пусть попробует доказать, что она достойна этого.

- Теперь надо идти в этом направлении, - сказал Стив, подойдя ближе ко мне и указав направо. - Осталось совсем немного.

Но кроме темного леса вокруг я ничего не видела, хоть и сошла с тропы, свернув в подлесок. Здесь земля оказалась более грубой, заваленная камнями и большими ветками, а также испещренная многочисленными рытвинами и ухабами. Я старалась идти как можно осторожнее, не хватало еще снова упасть, да к тому же со связанными руками.

В какой-то момент кусты зацепились за подол моей юбки, будто пытаясь сорвать ее, или не пускать меня дальше. Листья и ветки постоянно скользили по моей обнаженной груди, телу и лицу, иногда даже оставляя на коже царапины, словно ногти. Некоторые раздирали меня до крови, и хоть я не могла этого видеть, я чувствовала, как кровь тихонечко стекает по мне то тут, то там.

Стив указывал мне дорогу, и я пыталась следовать его указаниям, хоть иногда этот путь мне и очень не нравился. Если я замедляла шаг, пытаясь уклониться от очередного сучка или ветки, он резко дергал за шнур, причиняя сильнейшую боль моим запястьям. Или бил меня клинком сабли. Один раз он даже ткнул ею в мою правую ягодицу, после чего я почувствовала, что та кровоточит. Задняя часть юбки насквозь пропиталась кровью, и та продолжала стекать по ноге вниз.