Линдси Карри - Царап-царап [litres с оптимизированной обложкой]

Мне было приятно, что Кэс ведёт себя так смело, но бедняжка и понятия не имела, с чем связалась. Пожары в театре. Дьявольские младенцы. Смерть, смерть и ещё раз смерть. Это будет по-настоящему жутко.

Чтобы рассказать им всё, потребовалась бы целая вечность, поэтому я решила остановиться на краткой версии, как любила говорить наша учительница английского. Я рассказала, как родители заставили меня помогать папе на экскурсии, рассказала об Аллее смерти, Халл-хаусе и мавзолее Кауча. А потом я рассказала им о мальчике.

Кэсли щёлкнула языком, как будто ей в голову пришла какая-то мысль.

– Мальчик? У него были какие-нибудь особые приметы, например шрам?

Эмили оживилась.

– Отличная мысль! Тогда мы сможем выяснить, что это за призрак.

– Нет, – ответила я. – В нём не было ничего особенного. Единственная необычная вещь – его штанишки. Это были старинные штаны. Никербокеры.

Эмили захохотала.

– Никербокеры? Какое дурацкое название!

– Знаю. – Я взяла со стола в углу комнаты мамин ноутбук. Она разрешала мне им пользоваться, если только я случайно не удалю её папки с рецептами и не перепутаю бланки заказов. Я просмотрела фотографии, увеличила одну и показала девочкам. – А выглядят они ещё более по-дурацки. Это что-то вроде капри для мальчиков, но иногда они носили с ними длинные носки. Мы с Сэмом решили, что мальчик умер в начале 1900-х годов.

Эмили завела руки за голову и зевнула. Потом поудобнее разместилась на кушетке, как будто собиралась спать.

Кэсли вытащила из рюкзака потёртый блокнот и начала делать заметки. Когда-нибудь она станет отличным учёным.

– Никербокеры. Мальчик. Начало 1900-х годов. Что-нибудь ещё?

– Запиши число 396. – Я заставила себя подумать о выцветшем листке бумаги. О мрачном чувстве, съедавшем меня изнутри, и о том, как я испугалась, когда я увидела это число на стене ванной. – Это важно, но мы с Сэмом пока не поняли почему. И поверь мне, мы пытались это выяснить. Что бы ни означало это число, это не самая простая зацепка.

– Триста девяносто шесть, триста девяносто шесть… – повторила Эмили. – А это не могло быть количество погибших? Может быть, произошла какая-то ужасная трагедия, в которой погибло триста девяносто шесть человек?

Кэсли захлопала в ладоши.

– Да! Я же тебе говорила, она умеет разгадывать загадки!

Это была хорошая идея. Вообще-то…

Я вскочила и бросилась к рюкзаку. Клочок бумаги из автобуса я сунула в учебник естествознания, чтобы он не порвался. На самом деле я сделала это, чтобы его не нашли мама с папой. Я по-прежнему не была готова всё им рассказать. К счастью, обычно они не рылись в моём рюкзаке и не заходили в ванную, если только это не был день уборки, так что не нашли никаких улик.

Пока не нашли. Поэтому надо было срочно выяснить, кто этот призрак и что ему нужно. Я должна была сделать это ещё вчера.

Я вытащила выцветший листок из учебника и осторожно развернула его на кофейном столике перед Кэсли и Эмили.

– Когда мальчик из автобуса исчез, он оставил это на сиденье. Для меня. Прежде чем искать трагедию с таким же количеством погибших, может быть, нам стоит получше исследовать листок?

Кэсли потянулась к листку, но Эмили хлопнула её по руке.

– Не надо! Если он оставил его для Клэр, значит, это улика. Ты можешь её испачкать!

– Чем? – Кэсли принялась пристально разглядывать свои ладони. – У меня на руках ничего нет.

– Эмили права, – согласилась я. – Там могут быть какие-нибудь волокна или что-то в этом роде. Может быть, ничего и нет, но мы никогда точно не узнаем, если не проверим. – Я подбежала к книжной полке в углу комнаты и сняла с неё древний микроскоп. Он принадлежал моему дедушке и стоял в гостиной с самого дня его смерти пять лет назад. У него был всего один окуляр, так что увеличение было не таким уж и большим, но нам было достаточно и этого.

– Уф! – Я театрально вытерла пот со лба и водрузила микроскоп на стол. – Ужасно тяжёлый.

Эмили и Кэсли пододвинулись ко мне. Я опустила столик микроскопа, чтобы засунуть в металлические зажимы листок бумаги. Потом я снова подняла столик, переключила линзы и начала настраивать. Микроскоп был очень старый, но он работал.

– Что ты видишь? – спросила Эмили, заглядывая мне через плечо.

Я прищурилась в окуляр.

– Ничего особенного. Выглядит, как старая бумага. Никаких дополнительных надписей, имён и других подробностей.

– У него какая-то странная форма. И эта дырка не выглядит случайной. Интересно, для чего она?