Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

– А пожар, – заговорил Сиан, – как он начался?

– Ведьма Алис его устроила. Она сама из Гвениса. Оказалось, что она пожирательница душ, просто никто об этом не знал, пока она не стала охотиться за одной из наших девочек. Мы заперли ведьму и собирались сжечь, но она сбежала.

– И что, она вернулась и сожгла Ограду? Надо же, вот дела. – Сиан. Голос невыразительный; ни за что не скажешь, о чем парень думает на самом деле.

– А у ведьмы была родня? – Снова Бети.

– Только мужчина и женщина, которые ее вырастили, больше никого. Женщина та умерла. Ведьма отравила ее. А мужчина как раз и освободил пленницу. Мы поймали его, когда он вывез на тележке тело своей жены за Ограду. Верховный старейшина считает, что у него на уме была какая-то нечестивая цель.

Алис впилась зубами в большой палец. Только бы не закричать и не обнаружить своего присутствия.

Алек замолчал, ожидая продолжения расспросов. Но Бети, Паул и Сиан не проронили ни слова, и тогда он сам ответил на незаданный вопрос.

– Мы забили его камнями, – сказал он. – Еще до пожара.

О нет! Нет, нет, нет!

– Так, значит, ведьма сожгла деревню, потому что вы убили ее отца. – Это Сиан.

– Ведьмы – мстительные твари, – ответил Алек.

– Что правда, то правда, – заметил Паул. – Что ж, не будем больше тебя задерживать. Благодарствуем за новости.

Когда стук копыт затих вдали, Алис выбралась наружу и села рядом с Сианом. Все трое смотрели на нее. Она скорее ощущала их взгляды, чем видела их, уставившись на собственные колени.

– Какой ужас! Что они сделали с твоим отцом, – произнесла Бети.

– И еще называют нас дикарями, – проворчал Паул.

Сиан взял ее за руку. Она так сильно стиснула его пальцы, что ему наверняка стало больно, но он стерпел.

– Он умер из-за меня, – выдавила Алис.

– Что за глупости, девочка! – возмущенно воскликнул Паул.

– Он не умер бы, если бы не я. Они убили его за то, что я сделала. И за то, что он меня освободил.

Бети похлопала Алис по колену, тихонько цокая языком:

– Ну-ну, дитя. Оставь пустые подозрения.

– Я должна была уговорить его пойти со мной. Или хотя бы помочь ему похоронить Мать. Нельзя было его бросать.

– Дитя, – заговорил Паул, – я не очень близко знал твоего приемного отца, но, как я понимаю, он не из тех, кого можно заставить действовать против воли. Он хотел похоронить жену и уберечь тебя. И он тебя уберег. А уж мы постараемся, чтобы так оно и было впредь.

– А что с остальными нашими из Гвениса? Что с ними станет? Я должна вернуться и найти их. Если они бродят в лесу… – Голос Алис замер.

Она вспомнила плывущего между деревьями Дельвина, его зов. Перед глазами Алис все закружилось, но она усилием воли подавила дурноту. Куда могли пойти Инид и Мадог?

– В Писгод, – вслух произнесла Алис. – Вот куда они направились. Именно туда Инид велела мне идти, когда я убегала из Дефаида. Мы поедем в Писгод и подождем их там.

– Дитя, – начал Паул, почесывая подбородок и качая головой, – мне больно говорить об этом, но в Писгоде тебе лучше не показываться. И пусть мы знаем, что не ты сожгла Ограду, Алис, но тот всадник уверен в твоей вине. Он узнает тебя, ведь так?

– Да, – подтвердила Алис. – Узнает.

– Еще одно, – вмешался Сиан. – Если в Дефаиде думают, что дети из Гвениса бросили их, в Писгоде им тоже не поздоровится. Вас всех обвинят в колдовстве.

– Тогда ничего не остается, как ехать в Таррен, – сказала Бети.

– Вот уж нет, – возразил Паул. – Это всего лишь вопрос времени. Слухи дойдут и до них, и как знать, насколько быстро. Хватит одного резвого всадника. А если не найдется смелых всадников, чтобы съездить в Таррен, кто-нибудь из торговцев разнесет вести. Им-то какая разница? Нет, надо везти Алис в Лэйкс, чтобы она жила с нами. Это единственное место, где она будет в безопасности. Деревенские из Дефаида и носа туда не сунут. Даже и не знаю, чего они боятся больше, пожирателей душ или нас, жителей озер. – Торговец усмехнулся, а Бети бросила на него насупленный взгляд.

Алис не мешала им говорить, позволив обсуждать ее будущее, но теперь пришла пора положить конец разговорам.

– Нет-нет, я не могу ехать с вами в Лэйкс, – твердо заявила она. – Я должна найти Инид, Мадога и всех остальных. Должна. Пожалуйста, возьмите меня в Писгод.

Паул покачал головой и хмыкнул.

Бети сказала:

– Нет, дитя. Это опасно. Они сожгут тебя, прежде чем ты сможешь увидеться с Инид или Мадогом.

– Прошу вас! – взмолилась Алис. – Оставьте меня возле их Ограды, и я сама найду детей Гвениса. И вообще, вам не удастся меня остановить. Если надо, пойду пешком.