Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

– Ишь ты, какой большой и сильный, – проворчал торговец. – Думаешь, ты лучше меня, потому что тебе не нужно пить, чтобы утопить в спиртном их пение. Поживем – увидим. Посмотрим, каким ты станешь, после того как годами будешь слушать те песни. Посмотрим, что ты скажешь, когда найдешь других сирот, плачущих возле трупов матери и отца. И больше ты уже не будешь таким большим и сильным. Тогда и ты приложишься к бутылке, мой мальчик. А я окажусь рядом, чтобы налить тебе.

Костер догорал. Небо постепенно становилось непроницаемо черным, и отблески пламени падали на лица обоих мужчин. Гнев Паула потух, торговец замкнулся в себе и опустился рядом с Бети. Открыв флягу, он опрокинул ее прямо себе в горло. Бети неподвижно сидела с закрытыми глазами и даже бровью не шевельнула, когда мужчины начали препираться. Паул толкнул жену локтем, и она что-то промычала, открыла глаза и снова закрыла.

Плечи у Сиана поникли. Он обернулся к Алис:

– Уложим их сегодня вместе. Описают друг друга, ну и пусть.

Сиан подошел к Бети и поднял ее, просунув руки под плечи. Паул было запротестовал, но без особого рвения, и в конце концов окончательно забылся в компании с бутылкой. Алис помогла Сиану отвести Бети к повозке, и они оба подталкивали ее сзади, пока захмелевшая торговка не заползла на четвереньках в фургончик.

– Бети, – сказал Сиан, – залезай под одеяла, а то замерзнешь.

Она махнула рукой, но смысл жеста остался тайной: то ли «привет», то ли «спасибо», то ли «уйди». Алис влезла за ней. Бети с силой выдохнула, и девушка поморщилась. Она сумела закутать торговку в теплые одеяла и, подперев грузное тело коленом, перевернула на бок, чтобы Бети не захлебнулась, если ее начнет рвать. Когда Алис вылезла наружу, Сиан с улыбкой заметил:

– У тебя здорово получается нянчиться с пьяными.

Алис подошла к Паулу. Тот сидел неподвижно, уставившись в тлеющий костер. Девушка уже замерзла и дрожала, но торговец, казалось, совсем не замечал холода.

– Паул. – Алис легко прикоснулась к его плечу и тут же убрала руку.

Она поднял на нее слезящиеся глаза.

– Пора спать, Паул. Бети тебя ждет.

– Угу, – промычал он. – Хорошая девочка.

Алис не поняла, кого он имел в виду, ее или Бети. Но, так или иначе, он поднялся на ноги, зажав флягу под мышкой. Девушка сделала шаг вперед, чтобы помочь, но он отшатнулся от нее и побрел, покачиваясь, к повозке, где уже храпела Бети.

Пока Сиан тушил костер, Алис направилась к пустому фургончику, забралась внутрь, скинула ботинки и пальто и залезла под одеяла и овечьи шкуры в платье и чулках.

Шли минуты, и вот она услышала хруст снега под ногами Сиана. Юноша уселся на край повозки и начал стаскивать сапоги и пальто. И наконец забрался внутрь.

Алис отвернулась к стенке фургончика. Она отодвинулась как можно дальше от того места, где должен был лечь Сиан, и почти уткнулась носом в горшки, седла и мешки с картошкой – товары, сложенные Паулом и Бети для продажи. Но близкое присутствие юноши ощущалось настолько сильно, что сердце у нее колотилось как бешеное.

Сиан тронул ее за плечо.

– Да? – отозвалась она.

– Можно поговорить с тобой?

Она невольно улыбнулась, но тут же зажала рот рукой, и только когда убедилась, что больше не улыбается, повернулась лицом с Сиану. В темноте виднелся только его черный, чернее ночи, силуэт.

– Послушай, красавица Алис, мы будем спать бок о бок в этой повозке, а я твердо уверен, что с девушкой надо сначала поговорить, прежде чем ложиться рядом. В любом случае ты подолгу не спишь, я тоже, так что можем поболтать.

Как хорошо, что он не видит ее лицо!

– Ладно. Расскажи мне о ваших озерах.

– Ну, что сказать. Плоское место, низина, не то что здесь. Более плоского места и не представить. Но если посмотреть вдаль, то увидишь горы, откуда я пришел. Вокруг пять озер, между ними ручьи. И конечно, болота, поросшие травой. Там неглубоко, если не боишься идти по щиколотку в тине. Кое-где поглубже, так что пройдет лодка, и есть множество мест, где можно утонуть, если не знаешь дороги. Просто ноги вдруг проваливаются в густую жижу. И в Лэйксе сыро, красавица Алис. Очень сыро. Иногда кажется, что никогда не просохнешь.

– То есть тебе не нравится там жить?

– Да нет же, ты не поняла. Я люблю это место. Я до мозга костей водяной зверек. Бети говорит, что из утробы матери я вылез рыбой и только потом превратился в ребенка. – Он засмеялся собственным словам, и Алис захотелось увидеть его лицо.

– Вы с Паулом и Бети живете в самой деревне?