Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

– Да, что?

– А ты никогда не думала о том, чтобы убежать?

Алис сделала глубокий вдох и почувствовала, как пар заклубился вокруг нее, когда она выдохнула.

– Думала, – ответила она.

– Почему ты не убежала?

– Наверное, страшно было уходить одной. Но если не бояться долгой дороги, я бы выбрала Лэйкс.

– А я хочу жить у моря. Папа говорил, что его можно увидеть, если подняться в горы. Он сказал, оттуда видно на много миль вокруг. Весь Бид, а вокруг море. И наверху всегда снег. Он сказал, что мы можем уйти вместе, и он построит нам дом, и тогда мы не будем больше уставать, потому что мы с малышами сможем спать по ночам, а днем играть. Но каждый раз, когда мама говорит, что пора идти, папа отвечает, что еще время не пришло. Мы должны подождать, пока малыши немного подрастут, так он говорит. Но я не хочу ждать. Я хочу уйти сейчас.

Пока Рен говорил – а она никогда не слышала, чтобы он говорил так много за один раз, – Алис молча слушала, затаив дыхание и даже не моргая.

– Твои папа и мама хотят убежать?

Она сразу же почувствовала, как мальчик сжался.

– Мне нельзя говорить об этом.

– Я никогда никому не скажу, Рен. Ни единого слова.

Он снова расслабился:

– Ты могла бы пойти с нами. Папа говорит, что покажет мне море.

Алис стало смешно. Море. Она слыхала, что такое где-то есть, что Бид окружен со всех сторон полосой синей воды, которая глубже и шире любого озера. И вдруг ей захотелось самой увидеть его. Надо же, столько воды…

Может быть, она отправится туда, говорила она себе. В один прекрасный день. Может быть, Паул и Бети возьмут ее с собой. Она улыбнулась при мысли о них. Потом вспомнила о том кареглазом пареньке с копной волос, черных, как беззвездная ночь, и снова улыбнулась. И тогда воспоминание об этой черной, как ночь, копне, возникшие внутри нее желание, томление и надежда вдруг заставили ее подумать о Провале. И о том, что время истекает. О ее, Алис, перевернутых песочных часах. Алис теперь почти никогда не видела снов, но если такое случалось, то сны всегда были о Провале – бездонном разрыве в земле, который нужно залатать, устранить, который, Алис это чувствовала, продолжает расширяться и углубляться. Алис закрыла глаза и постаралась не думать о всякой чепухе.

– А теперь спи, Рен. Довольно разговоров.

Она проснулась в глухой тиши. Рен во сне откатился от нее и, раскинувшись, лежал на спине, тихонько посапывая. Взмокшие волосы слиплись на лбу, и мальчик больше не дрожал.

Алис откинула полог, и сразу же ей на ноги посыпался снег. За ночь его выпало не меньше фута, и мир вокруг стал белым. Рассвет едва занимался, на горизонте только появилась светло-розовая полоска. Они чуть не проспали. Алис растолкала Рена и бросила ему ботинки. Только бы за ночь не случилось какой беды с овцами. Ведь если что-нибудь произошло, лучше ей замерзнуть насмерть в лесу, чем возвращаться в Дефаид.

Пока они с Реном шли по снегу к пастбищу, к ним присоединились собаки, и Алис при виде их почувствовала, как комок беспокойства в груди тает. Собаки не вели бы себя так благодушно, если бы ночью что-то стряслось. Возможно, все обойдется, и им с Реном удастся благополучно избежать наказания.

Она мотнула головой в сторону сторожевых псов и взяла Рена за руку.

– Посмотри на собак, – сказала она. – Видишь, какие они спокойные. Значит, с овцами все в порядке. Это хорошо.

Рен кивнул, что-то промямлил и без всякого энтузиазма наподдал ботинком снег. Алис заметила, как футах в двадцати впереди мелькнул серый мех – кролик! Она хлопнула Рена по плечу, указывая на зверька. Кролик нырнул в снег и исчез.

– К вечеру им пообедает сова, – сказала девушка. – И кролик даже не услышит ее. И не увидит.

Алис раскинула руки и выпустила изо рта облачко пара, а потом молниеносно схватила Рена и подняла высоко в воздух, так что он захихикал. Опуская мальчика на землю, она увидела, что щеки у него раскраснелись от холода и удовольствия. Рен снова взял ее за руку, и они пошли дальше.

– Мне приснился сон, – сообщил Рен и снова наподдал ногой снег. – Я смотрел за овцами и так устал, что не мог больше не спать. Я сидел под деревом, вон там. – Он указал на большое вечнозеленое дерево с длинными ветвями, под которыми можно было устроиться, как в домике. Дерево росло у края пастбища. – Было лето, вокруг все зеленое, так тепло и приятно. А потом ко мне подошла тетя и сказала, что я должен идти за ней, и тогда я смогу поспать.

Алис остановилась как вкопанная: