Роберт Стайн - Не подходите к подвалу [litres]

Мерзость в пакете источала кислый запах, вонь удобрений. Маргарет глубоко вдохнула и задержала дыхание. Нахлынула тошнота. Глядя на пакет, Маргарет не могла не представлять, каким мерзким на вкус должно быть его содержимое.

О-о-о…

Ее чуть не стошнило.

Как мог ее родной отец запихивать себе в рот эту чудовищную гадость?

По-прежнему не дыша, она схватила пакет и бросила обратно в мусор. И уже хотела отвернуться, как вдруг чья-то рука схватила ее за плечо.

Тихонько вскрикнув, Маргарет обернулась.

– Кейси!

– Я дома, – с ухмылкой сообщил он. – Что на обед?

Позже, сделав брату сэндвич с ореховой пастой, Маргарет рассказала ему об увиденном.

Кейси стал смеяться.

– Ничего смешного, – бросила она раздраженно. – Наш папа грязь ест.

Кейси снова покатился со смеху. Почему-то слова Маргарет насмешили его до колик.

Маргарет так треснула его по плечу, что он уронил сэндвич.

– Извини, – тут же сказала она, – но я не понимаю, над чем ты смеешься. Это ж с ума сойти! С папой что-то неладно. Честное слово, неладно.

– Может, он просто подсел на подкормку для растений! – захохотал Кейси. – Вот как ты, к примеру, на орешки в меду…

– Тут другое, – огрызнулась Маргарет. – Есть грязь омерзительно. Как ты не понимаешь?

Не дожидаясь его ответа, она продолжала, заодно дав выход своему огорчению:

– Неужели не видишь? Папа переменился. И сильно. Особенно с маминого отъезда. Он еще больше времени проводит в подвале…

– Это потому что мамы нет рядом, – перебил Кейси.

– И с нами он так молчалив и холоден, – не слушая, продолжала Маргарет. – Не разговаривает совсем. Он же раньше всегда дурачился, спрашивал про домашку… а теперь с ним даже не поговоришь по-человечески. Он никогда не называет меня Принцессой или Пампушкой. Он никогда…

– Ты же ненавидела эти прозвища, Пампушка, – напомнил Кейси, хихикая с полным ртом арахисовой пасты.

– Знаю, – раздраженно ответила Маргарет. – Это так, для примера.

– Так к чему ты клонишь? – спросил Кейси. – Что папа с дуба рухнул? Что он репой тронулся?

– Я… я не знаю, – потерянно ответила Маргарет. – Когда я смотрела, как он жрет эту гадость, я… у меня мелькнула ужасная мысль, что он сам… превращается в растение!

Кейси вскочил, со скрежетом оттолкнув стул. Он стал шататься по кухне как зомби, закрыв глаза и вытянув перед собой руки.

– Я Невероятный Человек-Растение! – пробасил он.

– Не смешно, – буркнула Маргарет, скрестив руки на груди.

– Человек-Растение против Женщины-Сорняка! – возопил Кейси, ковыляя к ней.

– Не смешно, – повторила она.

Он врезался в стойку и ушиб коленку.

– Ой!

– Поделом тебе, – сказала Маргарет.

– Человек-Растение убивает! – завопил он и с разбегу врезался в нее, боднув головой в плечо.

– Кейси, а ну перестань! – взвизгнула она. – Оставь меня в покое!

– Ладно, ладно. – Он отстранился. – Если окажешь одну услугу.

– Какую еще услугу? – закатила глаза Маргарет.

– Сделай мне еще один сэндвич.

В понедельник после уроков Маргарет, Кейси и Дайан перекидывались фрисби у Дайан на заднем дворе. День выдался теплый, хотя и ветреный, а по небу плыли пушистые белые облачка.

Дайан высоко метнула диск. Пролетев над головой у Кейси, тот угодил в заросли душистых лимонных деревьев, что росли за гаражом. Кейси побежал за ним и споткнулся о поливальную установку, торчавшую из травы.

Девочки дружно расхохотались.

Кейси прямо на бегу кинул фрисби Маргарет. Та протянула руку, чтобы поймать диск, но налетевший ветер отнес его в сторону.

– Каково это, когда папа – сумасшедший ученый? – неожиданно спросила Дайан.

– Что? – Маргарет сперва подумала, что ослышалась.

– Не стой столбом. Кидай! – крикнул Кейси, стоя у гаража.

Маргарет запустила ему фрисби по высокой дуге. Кейси любил ловить диск на бегу.

– Если даже он проводит необычные эксперименты, это еще не делает его сумасшедшим ученым, – обиделась Маргарет.

– Необычные, это точно. – Дайан помрачнела. – Мне про эти растения в вашем подвале вчера кошмар приснился. Они кричали и тянулись ко мне.

– Извини, – посочувствовала Маргарет. – Мне тоже снились кошмары.

– Не зевай! – крикнул Кейси. Он метнул диск над самой землей, и Дайан поймала его на уровне лодыжек.

Сумасшедший ученый, думала Маргарет. Сумасшедший ученый. Сумасшедший ученый.

Эти слова звучали у нее в голове снова и снова.

Сумасшедшие ученые бывают только в кино… верно?