Ткань вспыхнула. На сцене разгорался огонь.
— А теперь? — спросила она.
— Сбрасывай куртку, — ответил я. — Мы будем играть — двое одновременно. И будем скульпторами друг для друга. И ещё… возьми краску. Только два тюбика… Возьми любой. Мы же актёры… Грим, понимаешь? Нужен грим… Один для меня оставь…
Я протянул ей тюбики с краской.
И начал раздеваться.
Белый песок на обочине дороги налип на ботинки.
Каждый мой шаг сопровождало тихое, навязчивое шуршание.
Они услышали звуки моих шагов и замолчали.
— Господа!
Крик мой не пробился сквозь туман, увяз и растаял.
Но они были рядом, совсем рядом. Они должны были меня слышать.
Ответа я не дождался.
— Я к вам… Вам актёры нужны? Меня пригласили!
Я сделал шаг вперёд — и увидел в расступающихся волнах тумана размытый контур автомобиля. Приземистого, грифельно-серого, брюхом настороженно прижавшегося к дороге.
Мигнуло тусклое серебро стекла — я подошёл к машине.
Распахнулась дверь — спереди, справа.
Лёгкий запах табака, тихая музыка. Кажется, что-то из «Волшебной флейты»…
— А мы стекло не опускаем, прислушиваемся. Вдруг заблудится гость дорогой.
Голос низкий, хриплый. Точно — один из тех, что я слышал.
«Они как будто простужены».
И точно: человек, наполовину высунувшийся из машины мне навстречу, держался одной рукой за горло, а второй поправлял серый пуховый шарф, плотно обмотанный вокруг шеи.
«Лето же! Пиво холодное пили?»
Человек кивком показал на на заднюю дверь.
— Садись сзади, — выдавил он. — Там уже есть один… актёр…
— С горлом нелады? — спросил я, открывая дверь.
— С головой у меня нелады, — ответил встречавший меня. — Повесили нас с Коляном на днях… на репетиции. Вот и хрипим оба… Колян — это водитель, да. Хороший водитель, да головой крутить ему тяжело. Нам теперь выступать нельзя. Пока не вылечимся. А вообще мы — акробаты. Хорошие акробаты, да… Садись, актёр, не стой. Мы только вас двоих забираем. Так что ехать… пора.
Я сел в машину и захлопнул дверь.
— Хорошая машина, да… А у нас крепления страховок сорвались. Халтурщики эти ассистенты, да…
Водитель завёл машину, и баюкающее, колыбельное тепло прошло по салону.
Нависший над сценой занавес охватило пламя, оранжевая волна огня хлынула в зал, подгоняемая сквозящим, воющим, поминутно усиливающимся ветром — и испепеляющие огненные столбы взвились вверх, к дрогнувшим в звон люстрам.
Мы стояли в кольце пожара и тела наши казались багровыми, распухшими, как будто распираемыми изнутри подогретой на огне кровью.
Зал освещён был теперь до самых дальних своих уголков последним, красно-оранжевым светом и треск раздираемой огнём обивки сидений казался мне громом аплодисментов.
— Пора! — закричал я.
Вероника кивнула. Она задыхалась, кожа её сжималась в предчувствии ожогов.
Она спешила умереть. Страх остаться стал для неё невыносимым.
Она ударила меня ножом — в живот.
Еле-еле.
— Ты так и кожу не проткнёшь, — укоризненно сказал я ей. — Нельзя так поступать. Ты оставишь меня одного в театре, а это неправильно…
Я приложил лезвие к ложбинке между грудей — и повёл вниз.
Она вскрикнула, попыталась отпрянуть, но второй рукой я схватил её за плечо, удержав на месте.
— Стой… Смотри… Вот так надо, так!
Мне казалось, что кровь её, едва вытекая из раны, сразу же свёртывается в палящей жаре.
— Я попытаюсь…
Мы услышали страшный, нарастающий треск и грохот.
— Там!
Она показала пальцем на стену огня за моей спиной.
— Колосники рушатся, — сказал я. — Ещё минута, две… Не больше…
В отчаянии она ударила меня кончиком лезвия в горло. Слюна моя стала кисло-солёной, и чёрные мушки закружились перед глазами.
«Нельзя терять сознание, нельзя!..»
Я обхватил её за талию, чтобы удержать от бегства в огонь глупую её плоть — и резал, резал, ударами с размаху взрезал кожу, вскрывал ей живот.
Она же в ответ — словно пилой водила ножом по моей груди…
Дождь жёлтых искр сыпался на нас. Мир превратился в сжимающуюся, сдавливающую нас со всех сторон на пятачке несгоревшей сцены огненную сферу.
Воздуха было всё меньше.
— Ну, умрём же мы когда-нибудь? — шептала она. — Я уже не могу… когда-нибудь…
Огонь подобрался вплотную — и бросился на нас, накрывая слепящим, оранжевым светом.
Нож выпал у меня из рук.
Я сидел на заднем сиденье. Молчание моё было неловким и напряжённым. Я водил пальцем по велюровой серой обивке.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу