Елена Арсеньева - Сын тумана

В вышине шуршали листья тополей, больше не было слышно ни звука.

Двинулись дальше.

– Стойте! – нервно прошептала Валентина. – Вот опять!

Нет, тишина.

– Вроде никого, – сказал Валерка, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойней.

– Оно движется, когда мы идем, – ответила Валентина. – И замирает, когда мы останавливаемся.

– Тебе мере… – начал Валерка. Он хотел сказать «Тебе мерещится!» – но не успел.

Из придорожных кустов раздался собачий вой, да такой пронзительный и тоскливый, что ребята вцепились друг в друга и аж согнулись, словно под порывом злого ветра.

Этим злым ветром был страх.

– Опять собака! – вскрикнула Валентина. – Лёнечка, где дубинка?

– Уронил, – пробормотал тот. – Сейчас найду, вот она… сейчас…

– Да успокойтесь, – велел Валерка и крикнул, стараясь перекричать свой страх: – Эй, пес, а ну тихо! Чего развылся?!

Вместо пса ответил Лёнечка:

– Собака воет, опустив морду, – к покойнику; подняв – к пожару.

– Тебя снова заглючило? – простонала Валюшка. – Не пугай меня!

– Если ночной собачий вой тебя пугает, переверни подушку под собой и скажи: «На свою голову!» – спокойно посоветовал Лёнечка.

– Мне кажется, это воет та самая собака, которая выла около дома Сан Саныча перед тем, как там появилась баба Катя, – пробормотал Валерка.

– Собака выла перед тем, как появился призрак? – напряженно переспросил Лёнечка и вдруг крикнул: – Смотрите!

Сначала Валерке показалось, что это по-прежнему дробится и мелькает свет уличных фонарей. Но нет, они ведь уже давно шли по обочине федеральной трассы, где не было никаких фонарей, светила только луна и неподалеку уже можно было разглядеть очертания заброшенного кафе с поблекшей вывеской «У Фани»…

Эти бледные огоньки появились из кустов и двинулись к ним. Нет, они не плыли – они именно двигались, как будто у каждого были короткие лапы, которые тяжело ступали по земле. При движении огоньки издавали странные звуки, напоминающие сдавленное мычание, а порою какое-то гнусавое и оттого особенно гнусное хрюканье.

– Что это, что это? – чуть слышно выдохнула Валентина.

Валерка хотел ответить, что не знает, но ему удалось только слегка покачать головой.

Лёнечка и этого сделать не смог: стоял столбом и только слабо поводил перед собой руками, словно надеялся отмахнуться от огоньков.

Про дубинку, кажется, он начисто забыл.

А огоньки приближались, и теперь мелькание их не только пугало, но и производило какое-то оцепеняющее действие. Валерка чувствовал, что хотел бы двинуться с места, хотел бы даже убежать прочь, однако ноги сделались словно ватные.

И вдруг раздался громкий лай, а потом из кустов выломился большой лохматый черный пес.

Валентина пронзительно завизжала и так сильно покачнулась, будто изготовилась рухнуть в обморок.

Валерка едва успел ее поддержать.

– Пшел! – прохрипел Лёнечка, продолжая бестолково размахивать руками, но пес мощным прыжком обогнул странные огоньки и заслонил от них ребят. И чем громче и злее он лаял, чем отчетливей становилось видно, что это не просто огоньки, а какие-то белесые существа, казалось, сплетенные из белой искрящейся травы.

Их было три. Они напоминали собой не то коз, не то поросят, не то кур, они были страшны, а еще больше – отвратительны, потому что трава, из которой они состояли, извивалась и шевелилась, словно это кишмя кишели черви. Какие-то мерзкие мерцающие черви! Вдобавок покрытые крошечными дырочками!

Валерка почувствовал, что его сейчас вырвет. Стоять и смотреть на это больше не было сил!

Он огляделся и увидел наконец оброненную Лёнечкой дубинку. Схватил ее и, не целясь, метнул в ближайшее к нему существо.

Оно мигом рассыпалось белым прахом. Эта россыпь секунду еще мерцала, потом почернела и растворилась в темноте.

Немедленно исчезли и два других мерзких существа, а собака, все еще воинственно скалясь, повернулась к людям.

– Пошел вон! Пошел вон! – истерически взвизгнула Валентина, но Валерка с досадой крикнул:

– Тише ты! Этот пес за нас, ты что, не видишь?! Он нас защищал!

– Да ведь это двоегла-азка! – изумленно протянул Лёнечка. – Тот самый, которого ты на вокзале покормил, помнишь, Валерка?

– Ну да, вроде он самый! Неужели он такой благодарный?! – удивился Валерка, протягивая руку вперед. – Спасибо, выручил!

Немедленно лохматая, пыльная собачья голова приткнулась к его ладони и начала настойчиво пошевеливаться, словно прося погладить.