Андрей Каминский - Хищная Вселенная

Она обвела взглядом лица остальных землян — печальные, но суровые и решительные, все они были готовы к борьбе и верили своему командиру. И она верила, что не подведет их. Она еще раз посмотрела и вдруг заметила то, что ране ускользало от ее взора…

— А где Нея Холли?

Огромный цветок поражал причудливой красотой — даже не цветок, а большое соцветие, из множества синих, желтых и красных цветков. Множество таких изумительных цветов покрывали окрестные заросли и Нея, даже сквозь защитную маску чувствовала их сладковатый аромат. Запах исходил от пыльцы растения оседавшей на и без того запотевший шлем скафандра, так, что не справлялись даже очистные приборы. Все это мешало инженеру биологической защиты взять пробы древесной ткани, а снимать шлем категорически запрещали инструкции. Впрочем, час назад Нея, совместно с Эвизой взяли пробы окружающего воздуха, убедившись в относительной идентичности здешней атмосферы земной и отсутствии вредных примесей. Успокоенная этим Нея на мгновение сняла шлем, чтобы протереть стекло. Дурманящий, но необыкновенно приятный запах ударил ей в ноздри и Нея невольно подалась вперед, приблизив лицо к цветку.

Разноцветные лепестки словно взорвались и на Нею прыгнуло нечто невыразимо мерзкое, обхватившее лицо девушки длинными цепкими лапами. Она распахнула рот для крика и чуть не задохнулась от отвращения, когда меж ее губ протолкнулся скользкий толстый отросток, слегка шевелящийся в ее рту. Сознание Неи помутилось и перед ее глазами сгустилась тьма.

— Как она? — Фай Родис с тревогой смотрела на бледное лицо, лежащей на койке лазарета Неи.

— Уже лучше, — успокоила ее Эвиза, — дыхание в норме, остальные жизненные показатели тоже.

— Как хорошо! — произнесла Фай, — надеюсь, она скоро придет в себя.

— И даже скорей чем вы думаете, — послышался слабый голос.

— Нея!!! — вскричали одновременно Фай Родис и Эвиза, — как вы?

— Сейчас лучше, — сказала она, — только болит голова. И еще я очень хочу есть.

Огромный поднос заполняли пустые тюбики с питательной пастой, еще несколько валялись на кровати, пока Нея жадно выдавливала в рот вязкую питательную массу.

— Ничего не могу с собой поделать, — извиняющимся тоном произнесла она, — сама не пойму откуда такой аппетит. Наверное, не очень подобающее поведение для женщины Земли.

— На Земле и обсудим, Холли, — произнесла Чеди, — пока набирайтесь сил.

— Вы совсем не помните, что с вами случилось? — спросил Гриф, — мы нашли вас лежащей без сознания, возле этих цветов…

— Нет, — покачала головой Нея, — помню как сняла маску, помню этот цветок, а потом…

— Надеюсь, это послужит вам уроком, — сурово сказала Родис, — что значит нарушать правила безопасности на незнакомой планете.

— Простите, Родис, — Холли потупила взор и Родис, сердце которой сжималось от непрошенной жалости, не удержавшись, погладила ее по голове.

— Все в порядке, Нея, — сказала она, — только будьте осторожней.

Девушка хотела кивнуть, но тут вдруг ее лицо изменилось, став бледным как мел.

— Нея, что с вами? — встревожено спросила Эвиза. Девушка хотела ответить, но вместо слов из ее рта вырвался надрывный кашель. Брызги недоеденной пасты разлетелись по комнате, попадая на лица членов экипажа, тогда как Нея, откинувшись в кровати, забилась с такой силой, что бросившаяся ей на помощь Эвиза отлетела в сторону. Тело девушки выгнулось дугой и все увидели, как меж ее маленьких грудей что-то отчаянно забилось, словно сердце пытавшееся выскочить наружу. Глаза Неи закатились, из рта потекла струйка крови.

— Да помогите же ей! — крикнула Эвиза Гриф Рифт с Тор Ликом кинулись на помощь, стараясь удержать девушку. Нея запрокинула голову и из ее губ вырвался отчаянный, полный невыразимой муки крик, сменившийся новым приступом кашля. И вдруг — ее грудь с хрустом разорвалась, забрызгивая кровью оцепеневших от ужаса людей. Из разверстой страшной дыры вырвалось нечто напоминавшее смесь ящерицы и скорпиона. Оказавшийся на пути твари Тор Лик не успел отшатнуться и мерзкое существо прыгнуло прямо на него. Острые зубы вгрызлись в его лицо и обезумевший от невыносимой боли планетолог слепо качнулся в сторону, падая на пол. Фай Родис нажала кнопку тревоги и в комнату влетел СДФ. Родис спешно настроила его так, чтобы пущенный роботом луч не задел лицо Тора. Послышался верещащий вой, чудовище забилось, пытаясь ускользнуть и тут хитиновый панцирь с треском лопнул. Брызги обжигающей жидкости разлетелись в разные стороны и Гриф Рифт с криком боли зажал руку, на которой проступали уродливые ожоги. Тору Лику, впрочем, пришлось куда хуже — лопнувшее над его лицом чудовище выжгло текущей в его жилах кислотой мягкие ткани, почти вплавившись в кость. Так оно и застыло уродливой кучкой обугленного хитина и острых клыков, скалящихся с обезображенного лица мертвого планетолога.