Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

– Машина «Скорой помощи» увезла нас в больницу, ведь мы надышались дымом, – продолжала Ким. – Мы находились там в течение пяти дней. Затем нас отдали в приемную семью, где мы оставались до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. Мы жили у очень милой пары, Натана и Полин. Ты их помнишь?

– Полин делала потрясающее овсяное печенье, – прошептала Эмма.

– Да, верно.

– Мне исполнилось восемнадцать, меня назначили твоим опекуном, и мы жили вместе, пока ты не закончила среднюю школу.

– А почему ты не рассказывала мне об этом раньше? – спросила Эмма.

Ким откинулась на спинку скамейки и скрестила руки на груди.

– Я вообще не собиралась тебе рассказывать, – ответила она. – Я понимаю, как это звучит, но я очень давно приняла такое решение. Мне казалось, ты все забыла, и я не хотела тебе напоминать. Я не утверждаю, что поступила правильно, но таким был мой выбор. Я думала, что защищаю тебя.

Эмма наклонилась вперед и уперлась локтями в колени.

– Так что же заставило тебя изменить решение? – спросила она.

Ким положила руку на плечо сестры.

– Ты меня пугаешь, – сказала Ким. – Я увидела на твоем лице такое же выражение, какое было в то утро у мамы, и я…

– Иногда я смотрю на Брайана, и мне кажется, что он не мой сын, – перебила ее Эмма.

– Что ты хочешь сказать? – мягко спросила Ким, поглаживая сестру по спине.

– Может быть, дело в глазах, – ответила Эмма. – Или в том, как он морщит губы? Он выглядит, как Брайан, которого я родила, но мне кажется, это кто-то другой. Когда я держу его на руках с закрытыми глазами, я почти могу почувствовать разницу. – Она тихо заплакала. – Я знаю, как звучат мои слова. Я понимаю.

Ким наклонилась к сестре.

– Позволь мне сказать тебе то, что понимаю я, Эмма. Ты истощена. Тебе пришлось слишком рано выйти на работу. А когда ты была ребенком, у тебя отняли отца и мать. И меня не удивляет, что ты боишься потерять ребенка, которого любишь больше всего на свете.

Эмма выпрямилась и оперлась на плечо сестры. Она указала на сумку.

– К комнате Брайана примыкает пожарная лестница. Там есть закрывающиеся ворота, но мне кажется, этого недостаточно. Я хочу обмотать их цепями, думаю, это позволит мне чувствовать себя лучше, но я боюсь, что Аполлон мне запретит. Он будет возражать.

Ким обняла Эмму и посмотрела на сумку.

– Давай скажем ему, что это указание врача, – предложила Ким. – Я даже готова помочь тебе пристроить их на ворота.

Эмма улыбнулась.

– Ты хорошая старшая сестра, – сказала она.

Довольно скоро после этого они встали со скамейки. Эмма взяла сумку за одну ручку, Ким за другую, и они вместе понесли цепи домой.

Ким Валентайн любила и поддерживала сестру, очень хотела помочь и предложила ей принимать антидепрессанты. «Золофт». Одним из побочных эффектов являлся быстрый набор веса, но с Эммой почему-то произошло наоборот. Она перестала есть и потеряла шесть фунтов за две недели. Утром, как правило, Аполлон готовил на завтрак овсянку – быстро и сытно, – но только они с Брайаном доедали до конца свои порции. В это утро Эмма предложила приготовить завтрак. Скромный акт доброй воли. Аполлон его оценил.

Книга Харпер Ли уже несколько недель находилась у оценщика. Аполлон воспользовался услугами специалиста из Коннектикута, у которого была превосходная репутация среди продавцов редких книг, но высокие стандарты приводили к тому, что он работал медленно. Тщательно , как отвечал он всякий раз, когда Аполлон ему звонил, чтобы выяснить, не готово ли заключение. При других обстоятельствах Аполлон с уважением отнесся бы к такому подходу, но только не сейчас, когда он находился на грани срыва.

Иногда ночью ему начинало казаться, что оценщик хочет его обмануть и продать книгу – и плевать на мелкого черного бизнесмена. Но Аполлон обратился именно к нему из-за его безупречной репутации, о его скрупулезности и честности ходили легенды. Ладно, ладно , успокаивал себя Аполлон Кагва, однако напряжение и беспокойство давили на него, точно свинцовый фартук.

Брайан уже научился садиться и переворачиваться на живот. Когда он сидел или лежал на спине, он всегда радостно смеялся. Почти все заставляло его улыбаться, не только действительно смешные вещи, но и то, что оказывалось новым. Например, туфли. Мальчик считал забавными любые, и не имело значения, чьи они, Эммы или Аполлона. Стоило поставить перед ним туфлю, и он сразу начинал улыбаться. Аполлон сидел рядом и пытался понять, почему Брайану так нравится обувь. Мог ли у шестимесячного ребенка развиться фетиш ног? Ну, если уж быть точным, фетиш обуви. Но еще больше все усложняло единственное слово, которое Брайан умел произносить. Стоило поставить перед ним туфлю, как он расплывался в улыбке и говорил: «Бус!», что означало автобус.