Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

Когда начнем сражение…

– Мы начнем, – поправил сестру Ярослав. – Твоей жизнью не позволено рисковать никому. Ты должна обещать, что не покинешь своей опочивальни. А сердце чудовища… Мы его вырежем сами. Не безрукие.

– Пусть так, – Елена будто бы слушала и не слышала его. – У нас еще есть немного времени. Нужно продумать все моменты, даже кажущиеся второстепенными.

– Мы с царевичем уже разработали план, – попытался вставить Степан.

– Это хорошо, – ответила девочка. – А теперь слушайте, как мы конкретно поступим…

Впервые в жизни Ярослав шел по коридорам дворца не как наследник престола и будущий правитель, а крался, словно преступник. Но вездесущая стража тут как тут – его заметили. Конечно, никто и никогда не посмел бы поинтересоваться целью его ночных походов по дворцу. Но вот матери обязательно доложат. Здесь столько соглядатаев, что Марфа уже могла обо всем узнать и немедленно потребовать сына для объяснений: «Ты чего это, сынок, вместо того чтобы почивать в постели, слоняешься по этажам как неприкаянный?»

Но пока его миновали властные расспросы матери!..

Теперь надо выйти из самого дворца. А вот тут уже охрана может остановить даже Ярослава. Только что вышел приказ царицы – никого без специального разрешения не выпускать. Слишком напугало всех жуткое чудовище по имени Душка.

Вот он, выход. Ярослав поправил плащ, чтобы никто не заметил спрятанное под ним боевое оружие. Надо сосредоточиться для возможных расспросов стрельцов. Но царевича сбивал сидящий на плече Акакий, который что-то неустанно бормотал.

– Ты можешь замолкнуть? – сказал ему Ярослав.

– Не могу, – ответил попугай. – Репетирую роль, которую мне предстоит сыграть. Так что не мешай артисту.

Охранники у дверей в пояс поклонились царевичу. Он произнес резким тоном:

– Внимательно смотрите, чтобы ни одна живая душа не проникла во дворец. Помните приказ царицы?

– Да, Ваше Высочество.

– И никого не выпускайте. Особливо мою маленькую сестренку.

– Нет, нет, Ваше Высочество, не волнуйтесь.

– Я только что обещал матушке лично проверить все посты и доложить о каких-либо проблемах.

– Мы все время начеку. Так и сообщите Ее Величеству.

– Вижу. Теперь проверю, как охраняются ворота.

– Ваше Высочество, мы обязаны не выпускать никого, особливо царских особ, – сказал один их стрельцов.

– Ты сошел с ума? – грозно крикнул царевич. – Я помогал матушке готовить этот указ. Я же слежу за его исполнением.

– Разрешите, Ваше Высочество, сопровождать вас?

– Не надо.

– Но мы не можем ослушаться приказа царицы!

– Пропустите моего сына, – вдруг послышался голос Марфы.

Охрана мгновенно расступилась, а потом долго оглядывалась и с удивлением не находила никакой царицы. Ярослав быстро прошел вперед. Обернувшись к Акакию, рассмеялся:

– Это ведь ты постарался, плут?

– Неблагодарный! – возмутился попугай. – Я его выручаю, а в ответ – оскорбления. В таких условиях работать невозможно.

Попугая прервал условный свист. Перед царевичем возник его друг Степан.

– Идем? – спросил он.

– Я готов.

Они двинулись к знакомому месту – Большой Поляне, где когда-то у девочки Лены состоялась встреча с крестной. Ветра практически не было, листва не шумела. Не хочется нарушать идиллию тишины. Но они сейчас ее нарушат! Главное, чтобы от последующего грохота смерти не содрогнулось целое царство.

– Кажется здесь? – сказал Ярослав товарищу. – Вон – просторная поляна, деревья вдалеке. Идеальное место, чтобы дать ему бой. Держи оружие наготове.

На всякий случай царевич оглянулся. Никого! Только с интересом посматривающие на них каменные статуи людей и животных.

– Похоже, тут, – тихо произнес царевич. – Пора, Акакий!

– Уже? – испуганно взвизгнул попугай.

– Да! А то охрана может очухаться и отправиться на мои поиски. И вообще: правильно ли выбрано место ? Появится ли здесь чудовище?

Царевич со Степаном перекрестились, после чего Ярослав резко приказал птице:

– Начинай!

Мгновение или два птица молчала. Затем попугай начал произносить приманивающие Душку слова. Голос Акакия опять бросал в дрожь, словно говорило существо из неведомого, потустороннего мира.

Акакий закончил, однако ничего не изменилось. Неужели Премудрая Елена ошиблась?

И тут все трое вдруг почувствовали, что уже не так тихо и безлюдно в этом парке. Силуэт какого-то огромного существа словно повис над ними. И вот уже это чудовище стояло напротив.