Элли Каунди - Зверь

— Ты говорил с шерифом Ричи? — спросил Нико Логана. Катастрофа Тёмного Хеллоуина вместе с инцидентом «Ночи Зверей» сделало местные правоохранительные органы жёстче, чем кожа на барабане. Каждый человек в Тимберсе давал интервью об обеих ночах. Мэр Хайт боялась любых предстоящих общественных событий, так как последние два привели к практически полному уничтожению городской собственности.

Логан потёр затылок.

— Мой папа и я встретились с ним вчера. Оба расследования продолжаются, но никто не просил меня показать квадроциклы. Полагаю, я чист.

— Брось шины в бухту, — посоветовал Тайлер, двигая ладью на половину шахматной доски. — Ты заработал на футболках достаточно, чтобы купить новые, верно?

Логан пожал плечами.

— Я покончил с этим. Мне это больше не кажется правильным. С тех пор, как Зверь стал нашим новым питомцем или типа того.

— Не питомцем, — резко сказал Тайлер. — Союзником.

Опал, нахмурившись, посмотрела на доску.

— Ты поставил мне мат, так?

— Именно так.

— Интересно, где Зверь сейчас? — задумчиво спросила Эмма, глядя в окно выставочного зала. — Я продолжаю наблюдать за ним в бухте. Даже не уверена, хочу я его там увидеть или нет.

— Кстати, — Тайлер поднялся, подошёл к своему рюкзаку и вытащил толстую книгу, — я читал прошлой ночью, и посмотрите, что я нашёл. — Он перевернул книгу и открыл страницу, чтобы все могли видеть. Там был нарисован факел с закрученным пламенем.

— Символ из склепа Диксона, — выпалила Опал. — И с таблички, где мы нашли его имя.

Тайлер кивнул, опуская книгу.

— Это знак особой должности в Ордене. — Он прочистил горло. — Эмблема Хранителя Зверя.

На мгновение воцарилась тишина, потом Нико засмеялся.

— Так это у нас сейчас ты?

Тайлер сердито посмотрел на своего друга.

— Почему бы нет? Я знаю про Зверя больше всех!

Нико примирительно поднял руки.

— Я просто пошутил. Но работа определённо твоя.

— Бесспорно твоя, — саркастически заметил Логан. — Поздравляю, Хранитель Зверя.

Опал быстро кивнула Эмме. Обе девушки улыбнулись другу.

— Я постараюсь… понять, что со всем этим делать, — пообещал Тайлер, внезапно смутившись. — И поблагодарите Зверя за спасение ваших задниц от Охотников.

— Возможно, тебе придётся убедить Зверя уйти, — тихо сказал Нико. — Если глупое шоу Бриджера сделает этот район небезопасным… Нам также может понадобиться план затопления баржи.

Настроение у всех резко упало. Эмма вернулась к своему планшету.

— Помянёшь черта, что называется… — сказала она. — Эпизод загрузили!

Это увидит весь Тимберс, даже те, кто обвиняет в Тёмном Хеллоуине самого Бриджера. Люди были злы и напуганы. Многие полагали, что съёмочная группа всех разыграла и что армия фикций была не чем иным, как спецэффектами и актёрами в костюмах, тайно доставленными из другого города. Однако многие не верили в это, и в городе стояла атмосфера паранойи.

Опал и её друзья хотели посмотреть финал в одиночку. Они не могли быть свидетелями того, как раскрываются их секреты. Пять новых Факелоносцев были уже не единственными в Тимберсе, кто верил в Зверя, что имело последствия. Если посторонние появятся в этом районе в поисках морского чудовища, Тихая бухта возглавит их список мест для поиска. Все, что ребята так усердно защищали, внезапно оказалось под угрозой.

Группа сгрудилась у постамента вокруг Эммы. Тайлер прикусил губу.

— О чёрт, — пробормотал он. — Всё плохо.

Кадры «Шоу чудовищ» предстали перед ними во всём своём безвкусии.

Первым кадром был крупный план лица Колтона Бриджера. «Мы собираемся выяснить, действительно ли легендарный Зверь Тимберса реален», — сказал Бриджер с серьёзным выражением лица. Он смотрел в камеру, стоя на ветреном пляже, но Опал не узнала местности. Это было больше похоже на Калифорнию, с ярко-голубой водой и белым песком. «То, что мы обнаружили в Тимберсе, шокировало даже меня. Того, кто был везде. Того, кто видел многое».

— Так уж и многое, — пробормотал Логан. — Это вступление мог бы сделать даже я.

«Я здесь, чтобы сказать вам, — сказал Бриджер, его голос наполнился страстью, — что в этом тихом северо-западном городе лесорубов скрывается мрачная тайна. Ради неё здесь даже готовы убить».

Тайлер закатил глаза.

— Ну да, как же.

— Рейтинг не так высок, как ожидалось, — пробормотала Эмма. — Он слишком быстро это выложил.

Бриджер наклонился к камере с диким пламенем в глазах. У Опал закружилось голова. «Я долго и мучительно думал, как лучше представить то, что вы увидите, — проговорил он, его голос был грубым, словно древесная кора. — В конце концов, я решил, что ужас говорит сам за себя».