Элли Каунди - Зверь

«Но мы не можем вернуться, — мрачно сказал Тайлер. — Я пытался. Разлом заблокирован».

В настоящее время мы находимся в разрыве между измерениями. Нечто помахало рукой в калейдоскопическом пространстве вокруг. Мое возвращение сюда уравновешивает ваше присутствие здесь. Если мы уйдём одновременно, оба Разлома позволят нам пройти. И мы не должны сидеть, сложа руки. Десятки Охотников сбежали сюда несколько мгновений назад, но они вернутся.

«Нет проблем, — самодовольно сказал Тайлер. — У нас есть Зверь».

Глаза-бусинки существа расширились.

Интересно. Прежние Факелоносцы достигли перемирия с левиафаном, используя водоросли в качестве сигнала, но они никогда не были с ним партнёрами. Вы, кажется, достигли чего-то нового.

Выражение его лица стало серьёзным: оно что-то рассчитывало.

Некоторое время назад у Ордена был друг по имени Чарльз Диксон. Я направил вас к его ложной гробнице, чтобы Опал смогла достать компас. Его останки были перезахоронены с честью много лет назад на частном кладбище, но склеп оказался полезным в качестве места для хранения вещей. Диксон мало интересовался ритуалами — и ещё меньше наблюдением за Глубиной — но он был очарован левиафаном. Никто по-настоящему не был связан с этим существом после того, как он погиб. Возможно, ты сможешь взять его мантию, Тайлер. У Ордена в настоящее время нет Хранителя Зверя.

Тайлер быстро моргнул.

— Какого-какого Хранителя?

Хранитель Зверя. Важная должность в Ордене. Единственный, кто может не приносить полную присягу Факелоносца.

«Эти факелы в гробнице Диксона, — внезапно произнесла Опал, удивлённо шлёпнув ладонью по губам. — Они так странно пахли, когда я их поджигала, — как обугленные водоросли. Но их вообще не нужно было поджигать, верно?»

Нечто покачало головой.

Это были факелы для водорослей, дающие сигнал Зверю, которые со временем высохли и стали жёсткими. Вы взмахнули пылающими водорослями перед левиафана, что, несомненно, сильно запутало его. Но это была предсказуемая ошибка. Нечто засмеялось. Если бы это были настоящие факелы, я сомневаюсь, что Зверь позволил бы вам уйти невредимым.

Пространство вокруг них пульсировало. Нечто нахмурилось.

Боюсь, пора идти.

Эмма взяла шахматную доску из рук существа. «Если мы вернём это обратно, Разлом снова будет запечатан?»

Нечто бросило на неё загадочный взгляд.

На время.

Нико почувствовал, как в его животе все перевернулось. «Так просто? Мы отнесём шахматную доску обратно, и все будет хорошо?»

Цвета струились в пустоте.

Мы пробыли здесь слишком долго, телепатировало Нечто с беспокойством. Это нарушает равновесие. Идите сейчас. Разлом закроется за вами, когда мы восстановим баланс.

«Но Зверь всё ещё на нашей стороне, — внезапно сказал Нико. — Может быть, даже несколько Охотников. Как это влияет на баланс?»

В ответе существа прозвучало нетерпение.

У меня нет ответов на все вопросы, Нико, но баланс не всегда выглядит как «один к одному». Я думаю, сейчас это будет работать. Этот объект уравновесил моё существование в вашем мире, и теперь я не чувствую ничего из своего мира в вашем, помимо левиафана. Таким образом, мы должны исправить потерю моего присутствия сами.

Опал скользнула вперёд и взял Нечто за руку. Жест, казалось, поразил маленькое зелёное существо. Спасибо, что дал нам второй шанс. У тебя есть настоящее имя? Извини, мы никогда не спрашивали.

Нечто долго смотрело на Опал. «Дакс», — тихо телепатировал он.

Пространство вокруг них искривилось. Нико почувствовал, как его сначала растянуло, потом расплющило, словно антистрессовый мячик.

Идите . Нечто плыло вниз, к трещине, ведущей в его мир. Быстрее. У нас нет времени.

Реальность, казалось, растаяла. Нико схватил Тайлера за руку и увидел, как он взял за руку Эмму, держащуюся за Опал. Как один они направились вверх по направлению к проходу обратно в свой мир. Достигнув порога, они повернулись и посмотрели вниз.

Нечто махало им рукой. Они помахали в ответ. Затем Нечто достигло прохода в свой мир и двинулось сквозь него.

«Ничего не происходит», — сказала Опал, забирая шахматную доску у Эммы. Держа её перед собой, она подошла к барьеру и толкнула его. Его края легко разошлись, и она пошла вперёд, все ещё держа за руку Эмму.

«Не отпускай!» — крикнул Нико. Эмма и Тайлер пошли дальше в спешке. Нико добрался последним. Проходя сквозь завесу — в холодный, тёмный Тихий океан — он почувствовал, как что-то скользнуло позади него. Выпустив руку Тайлера, Нико выплыл на поверхность и сделал торопливый вдох.