Элли Каунди - Зверь

Нечто.

Существо выбралось из банки и медленно двигалось к краю мостика.

Нико ринулся вниз и стащил Нечто с решётки. Его кожа была мягкой и мокрой и пахла какими-то химическими веществами, но Нико не отпускал. Не обращая внимания на сопротивление существа, он швырнул разъярённого пришельца обратно в вязкую жидкость. Эмма бросила ему крышку, и Нико закрыл банку.

Нееееет! Отпусти меня!

— Не так быстро. — Нико постучал по стеклу, телепатически почувствовав волну гнева. — Нам нравится наш мир, и ты расскажешь, как его сохранить. Или останешься здесь.

Опал сжала кулаки, а Эмма облегчённо хлопнула в ладоши. Тайлер пританцовывал на месте.

Нечто стучало по стене своей тюрьмы крошечным кулаком.

Вы такие же, как и прочие. Угнетатели и тираны. Я хочу домой!

Существо бессильно повисло в жидкости. Невероятно, но маленький зелёный шарик заплакал.

Нико почувствовал руку на своём запястье. Опал подошла ближе и взяла у него банку, затем поставила её на мостик и опустилась на колени.

— Пожалуйста, просто скажи нам, как починить Разлом. Тогда мы сможем… мы сможем как-то договориться.

Нечто рыдало. Оно вытерло глаза, хотя и было подвешено в жидкости.

Разлом обречен. И я тоже. Я останусь здесь, пока не растворюсь в тёмном облаке.

Нико наблюдал, как Нечто сникло, чувствуя себя ужасно. Опал посмотрела на него сияющими глазами, и Нико понял. Он кивнул.

Эмма постучала по его плечу и подняла большой палец вверх. Тайлер тоже кивнул.

Опал встала и подняла банку. Нечто поражённо уставилось на неё.

Что ты делаешь?

Она отвинтила крышку и сняла её.

— Ты сделало ужасную вещь, Нечто. Но держать кого-то в плену ещё хуже.

Вздохнув, Опал перевернула банку и вылила её содержимое в вихрь внизу. Нечто полетело вниз с громким вздохом и с тихим всплеском упало в лиловую воду. На поверхности появилась его голова, улыбка вспыхнула на лице, а затем маленькое зелёное существо погрузилось в бушующий поток и исчезло.

Опал бросила банку на мостик, едва подавляя недовольное ворчание.

— И что теперь?

Голос раздался в голове Нико сильнее, чем когда-либо прежде.

Факелоносцы, вы меня поражаете. Вы проявили истинную милость. Возможно, не все вы злые.

Нико встретил взгляд Опал. Они улыбнулись друг другу. Хоть что-то сделали правильно.

Голос начал стихать, но Нико все ещё ясно слышал слова существа.

Печать нарушена, но Разлом не откроется полностью, пока я не пройду через него. Слишком большое количество железа нарушает физическое равновесие, но это лишь часть того, что удерживает путь закрытым. Восстановите баланс, и, возможно, у вас получится снова запечатать Разлом. Удачи.

Нико почувствовал, как присутствие Нечто ослабло, дрогнуло и исчезло. Оно ушло.

В тот же момент центр Разлома взорвался.

Нико с ужасом смотрел вниз, где снова появились растянутые лица.

Из воды поднимались Охотники.

Опал пнула пустую банку.

Нечто ушло обратно в свой мир.

И теперь его мир пришёл за ними.

Охотники вылезли из Разлома, взбираясь по ржавым металлическим лестницам. Опал обернулась к своим друзьям. У каждого был кинжал, но никто не двигался.

Они с Нико уже сражались с Охотником. Они действовали заодно, чтобы победить отвратительного монстра. Опал отчаянно пыталась вспомнить, что они сделали — как разорвали его неестественную связь с Тёмной бездной, изгнав захватчика из этого плана существования.

Но сейчас они не в Тёмной бездне. Это происходит прямо здесь.

Охотники поднимались из глубины. Опал взглянула на банку, треснувшую и опрокинутую на бок. Как Нечто держало Разлом закрытым?

Прямо под ней разрыв между измерениями вспыхнул и содрогнулся. Как они могли остановить такую мощь?

Где Логан? Он уже украл лодку у отца? Может быть, они успели сбежать обратно в город и спрятаться. Остаться в безопасности.

Ага.

В безопасности.

Их город уже наводнили фикции, и кошмарные существа, выползающие из водоворота, вряд ли останутся на платформе. Они найдут Тимберс, и кто знает, что тогда произойдёт. Это существа из другого мира.

И Нечто предупреждало о других ужасах, которые могут явиться через Разлом.

Опал была на грани паники.

— Как нам это закрыть?! Расскажи, Нечто!

— Нечто ушло! — закричал Тайлер с дикими глазами. — Мы выбросили в Разлом единственный шанс его закрыть!

— Это было правильно! — выпалил Нико в ответ. — Мы можем исправить все сами. Оно так сказало.